第24頁(第1/4 頁)

紀太太問九女，你是哪兒人呀？

束太太說，花莊人，娘死了，她爹又娶了後媽，要不怎麼跑城裡找活幹呢？

紀太太皺了皺眉頭，花莊在哪兒？是不是就靠著雀莊呀？

束太太急忙說，花莊離雀莊遠著呢，隔三十里地。紀太太你想到哪去了？是花莊不是雀莊！

紀太太不理睬束太太，她仍然盯著九女的臉，我在問你呢，紀太太對九女說，你自己不會說話？你不會是個啞巴吧？

九女終於說話了，九女說話時反而低下了頭，她說，我不是啞巴，我怎麼不會說話？九女把一條又黑又粗的長辮甩到胸前，揪著辮梢扭怩了一會兒，又說，我從來不生病，我可沒染上霍亂病。

九女的這番表白使紀太太相信那是一個老實人，老實肯吃苦，紀太太多年來一直以此標準挑選下人的，紀太太后來與束太太相視一笑，她說，這女孩兒也夠實在的，誰說你染上霍亂了？你又不是從雀莊來的！

就這樣九女在藥店裡開始了她的女傭生涯，從前的女傭鄒嫂是睡在存放藥材的閣樓上的，她用過的所有東西都被夥計們用糙席捲了扔在房頂上。紀太太讓九女用開水把閣樓裡外擦洗了三遍，擦到第三遍的時候九女說，我不怕髒。這已經夠乾淨的了，紀太太說，讓你擦你就擦吧，聽我的沒錯，開水可消毒的。

九女不知道消毒是什麼意思，但她知道女傭的意思就是主人讓幹什麼你就幹什麼。九女擦地板的時候看見一隻銀手錫從甕罐堆上掉下來，她剛想伸手去撿就被紀太太制止了，別這麼撿，紀太太從旗袍上扯下條手帕，遞給九女說，用手帕包著，小心別碰鐲子。九女就用手帕墊著手拾起鐲子，她想把鐲子遞給紀太太，沒想到紀太太驚叫起來，別給我，從視窗扔出去！九女驚訝地張大了嘴，九女說，這是銀鐲，銀鐲呀，太太讓我扔出去？紀太太跺著腳說，讓你扔你就扔，那是鄒嫂的東西，有病菌的！

九女也不知道病菌是什麼意思，她拿著手鐲往窗邊走時心怦怦地跳著，她把鐲子扔到窗外去了，但九女別有用心地讓它落在一口積滿汙水的大缸裡。

那天夜裡紀太太聽見荒廢的後院裡有人的腳步，她拿了手電筒在樓上照，一照就照到了九女，九女伏在大缸上攪著缸內的水，紀太太叫了起來，九女你幹什麼？九女慌慌張張地跳起來，說，我要解手。說完就解開褲子蹲在大缸上，紀太太說，解手上馬桶，怎麼能在缸裡呢？紀太太一邊說話一邊用手電筒細細地照九女的全身，沒有發現什麼，但紀太太的心裡已經生出一個難解的疙瘩。

幾天後紀太太在戲院門口遇見束太太，寒喧幾句就說起了九女，紀太太意味深長地說，我看九女也不見得多麼老實，她心裡有鬼。束太太反問道，有什麼鬼？紀太太一時答不上來就說，反正我覺得她心裡有鬼。

藥店的店員們私下裡認為九女作為一個女傭比鄒嫂更賣命，雖然她睡覺時會打呼嚕，但那些呼嚕聲也恰恰證明九女幹活不惜力氣。店員們覺得紀太太對九女的評價缺乏公允，老王有一次向九女作了一番粉飾太平的勸諭，他說，你別看紀太太對你冷言冷語的，她心裡對你很親的，她說你比鄒嫂還能幹呢。九女咯咯一笑，她揮起棒槌敲打著一堆髒衣服，你把我當傻子騙呀？我又不是傻子，九女說，她把我當賊防著呢，遲早有一天她會把我攆走的。

店員老王沒想到九女對她短暫的女傭生涯作出了一個精確的預測。事情很快就發生了。有一天紀太太去理髮店燙頭髮，碰到了束太太的妯娌小束太太，小束太太一見她就用一種悲天憫人的語氣說，紀太太，這陣子沒什麼人去你店裡抓藥吧，紀太太知道她話裡有話，沒等她追問，小束太太就主動向她爆出一個晴天霹虜似的秘密，你讓我們家那狐狸精賣啦！小束太太說，你以為九女是從哪兒冒出來的？九女