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但畢竟孟氏為主，她為僕，儘管私心裡抗拒，卻不能拂逆推拒，只好口頭勸孟氏收回成命。不過她還沒能開口，自己的臂膀突然一緊，竺蘭吃驚，只感到一條有力的臂膀從自己與孟氏之間穿插了來，將自己拽住扯在了旁側。

竺蘭心神不定，從自己這角度看去，電光火石之間只瞥見茶白長衫，曳如水波，袖口嵌著兩指寬素銀色錦絨滾邊，頎長如玉樹的高大身影被正廳斜照而入的暈黃日光遮出一片陰翳，靜謐地披覆於竺蘭的面額上。她只晃了個神，便認了出來，這是魏赦的影。

魏赦還沒撒手，對孟氏微笑說道：「我屋裡的下人，勞姨母不吱一聲借去已是不妥，如何敢再讓姨母破費？」

孟氏臉上仍掛著微笑，但這時已顯得有幾分勉強了。

魏赦扯過竺蘭纖細的腕子，令她就停在自己面前，竺蘭實在不願摻和魏家這一大家子盤根錯節的複雜關係裡頭，這時進也不是退也不是，可也沒人指望，便只能這麼站著，魏赦從腰間取下了一枚玉質更為潔白的上好暖玉，不由分說塞入了竺蘭掌心。

竺蘭只感到掌心滑膩，那暖玉打磨得溫潤明澤，是絕佳上品，孟氏正好瞧見了，吃驚著，魏赦笑道：「這塊玉也不大值錢，但換個百兩尚可。」

孟氏感到這話就是明著摑了自個兒的臉面，一時難下臺來，嘴角綴著絲笑意，卻微不可查地抽了幾下。

魏赦似笑非笑：「雖有珉之雕雕，亦不若玉之章章，姨母說是麼？」

似美玉的石頭雕得再好，也不及真正的美玉。

孟氏學識不精，但也聽明白了魏赦的譏諷，一時氣得往胸口鼓了口濁氣，簡直要氣炸，只是盯了幾眼魏赦那噙著溫和笑意的俊面，蒼白的臉憋得緋紅，只能笑道：「也是，赦兒還是同以前一樣，待下人一向豪綽……」

夾在兩人之間的竺蘭並不想接這塊燙手的章章美玉，任由兩人綿裡藏針你來我往，巋然不動。

孟氏最終因為沒有送出去鐲子，忍了口氣回去。

魏赦微笑著，對老太君行禮，「赦兒飯飽後易疲，祖母容諒，赦兒想回房歇了。」

老太君允了，魏赦轉身便走了出去。

他的大袖帶起的風撲到竺蘭的秀靨上，驚動了她耳頰兩側烏黑的垂髮，竺蘭眨了下眼，魏赦已頭也沒回地離開了廳堂，背影如風。明明是佔了上風之人，卻顯得很不悅。竺蘭握緊了他給的那枚玉佩，猜測，魏大公子或許是為了充臉面打腫了臉，心中捨不得這塊美玉而計較著。竺蘭想，她今日讓他這麼委屈，玉佩說什麼也不能再收了，一會兒回了便私下還他。

好容易捱到散筵，老太君偏又留她問話，竺蘭不得不為此又耽擱了下來。

等人走了，竺蘭隨著老太君散步回慈安堂，沿途經過醉花陰的牡丹園，老太君停了下來納涼，金珠為老太君擦拭額頭之汗，老太君挨著涼亭美人靠對竺蘭笑道：「竺氏，老身瞧你不像是未嫁之身。」

竺蘭福了福身，「回老太君，奴婢亡夫已故去數年，已有一子。」

這幾日竺蘭早揣摩透了，當初為何慈安堂的金珠發了話，她就順利地到了魏赦身邊，因為老太太不想要待字閨中的小姑服侍魏赦，為了防備魏赦時不時的犯渾。如今老太君這麼一問，竺蘭心中更是肯定了，知道怎麼答最是有利。

「原來是如此。」老太君又笑了下，「那麼，可有想過再嫁？」

竺蘭道：「奴婢身份微賤，不敢作此想。」

「可想。」老太君望著碧波粼粼的水面，俯身投下一掌魚食，慈和地盯著水面爭先恐後搶食的五色錦鯉，笑道，「這有什麼不可想，人之常情。你一人撫育兒子終是不便，況小子無父，將來誰來為他撐腰呢。」

竺蘭頓了頓，望向老太君幾縷銀髮如霜的