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魏赦繃緊了眉，他袖中，食指緩緩地抵住了掌心，對著竺蘭卻面帶一絲淺笑，「你這段時日太累了，我不過是想你放鬆些。咱倆好上了以後，總得有個機會增進彼此之間的瞭解不是麼？宿州是湘東之地，算是繁華，燒制瓷器一絕，古玩行當也發達，且時興賭石，若能僥倖，以卑賤之錢換高昂之玉，豈不美哉？我從前涉獵過玉行，不過因為別事抽身得太早，不知眼力鈍了沒有，實不相瞞，男人麼，總是想給女人留下他最厲害一面的印象。我覺得你也必會喜歡。」

竺蘭不喜歡，她們這樣的微賤之人，凡與賭沾邊的，她怎麼可能喜歡。

她的臉色有幾分遲疑，雖無明確的拒絕，但她肢體上的抗拒，和嘴唇的翕動之間隱約透露出的不滿，魏赦卻捕捉到了，心中咯噔一下，那股巖漿燒得更沸了。

果然她是不願意的。

竺蘭抬眸看了魏赦一眼，飛快地側身，避免了與他視線撞上。

不是什麼青澀少女了，她是成過婚有過蜜戀，也品味過失去之人，她曉得魏赦現在對她方是熱戀，撇下她一兩月對他來說有些長久和難熬，不過再是心存依賴和不捨，他總不至於做得比阿宣還要差，就黏人到了這個地步。他也不是沒見著，她現在忙著的是什麼事。當下，酒樓才是她的人生大事。

脫離這個目標的一切努力，看起來都是沒有意義的。

她深深呼氣，平復著自己的呼吸，輕聲道：「魏公子，要是之前的話，我應也可能會答應的，不過現下我實在抽不開身，對我而言，這場賽事很重要，我知道我未必能贏，但我必將全力以赴，這個當口，沒什麼能讓我放棄的了。」

魏赦退了一步，臉色有些慘澹。

竺蘭瞥目向他，一向怦怦亂跳，見了魏赦便一發不可收的心，在這一次竟表現得如此冷靜而理智，甚至讓自己都有點意外了。

魏赦支起笑容，點了下頭，「也好，我一人去了。」

蘇繡衣到處找不見人，前一輪有人因為緊張腹痛，當場被抬了下去，竺蘭突然被宣佈成了接替的，她急匆匆地拎羅裙飛奔而來，張口呼道：「竺家妹妹，到你了，你快些過來！機不可失！」

竺蘭恍惚著被這一語驚破，如夢如醒，匆促地便轉身跟隨蘇繡衣一前一後邁下臺階離去。

再沒有回頭。

……

日暮時分，忽彤雲密佈，不出一盞茶功夫，淫雨霏霏，如澆似潑地朝地勢低窪的江寧城灌了下來。

五嶽酒樓一別以後，高昶想想還是不對勁。竺氏對自家兄弟不說無心吧，至少是絕沒什麼深情可言，魏赦貿貿然去，說不準還會碰一根硬釘子，自己那個建議後來想想，實在太不可行，於是心懷愧疚，來魏赦如今落腳的別院叩門。

小廝說，魏赦淋了一身雨，身上發熱，已沐浴之後，睡下了。

高昶一驚，「他熱症發作了？」

魏赦的熱症雖是自己作出來的，按理說自己迴圈真氣便能夠壓下去，但他輔用的那個一氣乾坤粥卻真真是個害人之物，高昶怕他弄巧成拙把身體喝出了毛病，因此憂心忡忡，急著去看上一眼。

小廝攔住了高昶的去路，恭恭敬敬地道：「公子真歇了，他特意囑咐過誰也不見，高小公子莫讓小的為難，小的也不過是照吩咐辦事。」

「他真無事？」

高昶兀自不放心。

但小廝卻態度堅決，又搖了下頭。

高昶嘆了口氣，也只能不去擾他了。

大夫已來看過魏赦這症狀，說是外邪侵體，鬱火內結，兼之淋雨之故引起的頭痛腦熱身體發燒，開了兩副方子便走了。不過風寒而已，算不得大病，大夫也沒太放心裡。

魏赦額上敷著一條冷帕子，一動不動地蜷臥在滿室橘