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。重罪。判他的罪。罪不可赦……

熱度消退，寒冷重新吞噬了伊蘭。舌頭變成了利齒。黑暗中的魔物撕碎了他。嘴巴們尖笑起來，是隻有魔物才會發出的那種詭異的笑聲。

伊蘭猛地掙扎起來，在水聲中睜開了眼睛。

芝士球正在外頭嗚嗚地叫喚，大概是又被鈴蘭欺負了。而他在浴桶中睡了過去。水已經冷了，霧氣早已消散。伊蘭低下頭，在微微盪漾的水波中看見了自己的下腹。

那詭異的傷痕從這個角度看去，又很像一條滴著口涎的舌頭了。白色正在水中緩緩旋轉。

伊蘭盯著傷痕看了一會兒，起身離開了浴桶。

牛肉已經燉好了。伊蘭擦乾頭髮，切了幾片糙麵包，順手又烤了點兒南瓜。

爐火旁的矮几上很快被擺滿了：煨得酥爛的牛腿肉，麥香濃厚的糙麵包片，甜軟的烤南瓜，還有一杯很淡的蜂蜜檸檬酒和幾個熟透了的山梨子。伊蘭坐在厚厚的大軟墊上，慢慢吃著晚餐。

一聲輕嗚響起，紐赫不知道什麼時候走了過來。

明明那麼大的個頭，但紐赫走路的聲音比貓還輕。舊木地板哪怕連一隻老鼠跑過去都要咯吱作響。可紐赫從不會發出一點聲音，包括他在狩獵和襲擊敵人的時候。有時候伊蘭會覺得紐赫根本就是一片可怖的影子——唯有影子才會如此詭秘而悄無聲息。

但當它靠近時，那種荒謬的想法就消失了。

紐赫無疑是令人恐懼的。可對伊蘭來說，它卻是如此溫暖柔軟。

牧狼在伊蘭身邊趴了下來，親暱地舔了舔伊蘭的臉。

溼漉漉的紅色狼舌讓伊蘭又想起了那個夢。但在現實之中，那個夢已經不再可怕了。伊蘭放下木勺，撓了撓著紐赫的耳朵，把山梨遞了過去。

和很多人的認知不同，牧狼其實並不只吃肉。它們也很喜歡吃水果。秋天的時候，在往返於埃塔納和外界的旅途中，牧狼們常常在山果豐富的地方停下來進食。人類喜歡的野果，也是它們的最愛。

紐赫吃完山梨，把伊蘭的手舔得乾乾淨淨，然後用頭拱了拱他，示意他趕緊吃飯。伊蘭微笑著，把剩下的麵包和煨牛肉吃完了。

這是個很平靜的夜晚。他洗漱完畢，在面板上塗抹黑刺玫果油——這種東西可以預防面板開裂和凍傷，然後坐在床邊給紐赫梳理皮毛和清潔耳朵。

爐火噼啪輕響，空氣裡飄著淡淡的芳香。牧狼沉甸甸毛絨絨的腦袋安靜地枕在伊蘭腿上，大耳朵偶爾微微動一下，是回應伊蘭的低語。伊蘭撫摸著紐赫厚重光滑的背毛，感到說不出的寧靜和安然。牧狼身上並沒有野獸常見的臭味。天熱時它們聞起來像曬過的毛皮被子，會隱約帶一點兒鮮血的氣息；天冷時則有種冰雪的味道。

門被頂開了一條縫隙。片刻後，更多的牧狼走了進來。伊蘭被這群皮毛柔軟的大傢伙們圍著，忍不住搖頭笑了起來。他挨個清潔它們的耳朵，打理那些虯結的毛髮——直到它們變得蓬鬆又順滑。

外頭的風雪更大了。毛手套開始嗷嗷叫喚，紐赫起身，去和它換班警