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這個島上有沒有人居住？或者說，災害發生後，有沒有人逃到那裡去安生？這是兩位軍官在下棋的間隙時時考慮的問題。他們對該島十分重視，一天，天氣晴朗，他們倆乘了那條小船，越過海面，去走了一趟，在那裡呆了一天半之後方才回來。

他們到那裡去是受人道主義的驅使還是出於其它目的？誰也無法知道。他們倆獨往獨來。回來後，對那裡的情況一直守口如瓶，連皮姆下士也沒告訴。雖然如此，皮姆下土仍從一些跡象中看出，他們對這次小島之行是滿意的。奧利方少校還起草了一封信，信寫好後，由莫爾菲準將簽了名，井蓋了第三十三團的圖章，打算一有船從此經過，更請他們捎走。信封上寫的地址是。

聯合王國

海軍大臣

費爾法克斯海軍上將

可是附近的海面上始終沒有船隻出現，直到2月18日，那封信仍未發出。

這天早晨，莫爾菲準將醒來後問奧利方少校：

&ldo;今天是我們英國人的大喜日子。&rdo;

&ldo;是的，今天是國王陛下的誕辰。&rdo;

&ldo;我覺得，&rdo;莫爾菲準將又說，&ldo;我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。&rdo;

&ldo;我也這樣想。&rdo;奧利方少校說。

&ldo;國王陛下至今未派人來，一定有什麼道理。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？&rdo;

&ldo;很好，莫爾菲準將。&rdo;

&ldo;現在我們就來準備慶祝儀式吧！&rdo;準將說。

不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛開啟的那瓶白蘭地。

&ldo;皮姆下士，&rdo;準將向他說，&ldo;按照舊曆，今天是2月18日。&rdo;

&ldo;是的，長官。&rdo;

&ldo;也就是國王陛下的誕辰。&rdo;

下土立刻來了個立正。

&ldo;皮姆下土，&rdo;準將又說道，&ldo;按照慣例，你去準備一下。鳴放二十一響禮炮。&rdo;

&ldo;是，長官！&rdo;

&ldo;要儘量留心，不要誤傷炮手。&rdo;

&ldo;是！&rdo;

炮臺裡原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。

皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放著那門炮的掩體內，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。

莫爾菲準將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這裡。

炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。說著，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。

每放一炮，下士都遵循準將的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰將炮手燒傷‐‐這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。可是這一次，卻未發生任何意外。

不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，並未造成振耳欲聾的轟鳴。以前常見的那種在山谷中迴蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。這真使準將和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。

禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲準將忽