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五月三日晚，毛澤東趕到了皎平渡口，並從那裡渡過了金沙江。

從五月四日開始，金沙江的皎平渡口喧鬧異常。數萬紅軍聚集在這個峽谷中，從容而有序地乘船擺渡。由於江水太急無法架設浮橋，擺渡全部靠七條木船完成。大船每次渡三十人，小船每次渡十幾人，晝夜不停。木船都是舊的，即使用買來的布匹做了防漏處理，但是每次渡江的時候依舊漏水嚴重。白天還可以邊渡邊觀察，晚上便會險象環生。為了保證渡江安全，皎平渡口兩岸燃起了大火，大火將金沙江照得滿江通明。中革軍委制定了十分嚴格的渡江紀律，官兵還沒到達江邊就會拿到這個紀律。因此，僅靠七條渡船就將數萬人渡過了水流湍急的金沙江，而且是在前有阻截後有追兵的情況下進行的，如此大規模的成功擺渡不能不說是一個奇蹟！幫助紅軍渡江的船工報酬極其優厚，每晝夜五塊大洋和六頓飯，儘管紅軍官兵每天只吃青豆，但是他們每頓飯都為船工們殺豬。

紅三軍團十一團的官兵在皎平渡口過了江，奉命沿江北岸西行阻擊增援而來的川軍。他們行軍的時候，看見江南岸也有一連串的火把，經過聯絡才知道那是紅一軍團一師的部隊。於是十一團的紅軍官兵一齊喊，讓一師的戰友們迅速到皎平渡口去渡江‐‐年輕的紅軍官兵在深夜的峽谷裡喊叫自己的戰友，這讓荒涼的西南山川間有了從未有過的生命震盪。自從進入雲南就沒有停下過腳步的紅軍官兵，他們隔江看見了同樣是紅軍隊伍的火把既緊張又興奮，所有經歷過的疲勞、傷病和犧牲在這一刻都可以被忘掉

蔣介石終於發現了中央紅軍大規模的渡江行動，他命令國民黨軍追擊部隊全力向金沙江南岸推進，要求&ldo;不顧任何犧牲，追堵兜截，限殲匪於金沙江以南地區，否則以縱匪論罪&rdo;。

紅五軍團奉命在一個叫石板橋的地方阻擊國民黨軍的追擊。作為中央紅軍的後衛部隊，紅五軍團多次承擔如此艱巨而危險的任務。阻擊先是被要求必須堅持三天三夜，然後改成六天六夜；最後，中央紅軍總政治部代主任李富春親自來到紅五軍團，傳達了中革軍委的最新命令，要求第九軍團在這裡阻擊九天九夜。李富春召集了軍團團以上幹部會議，解釋了紅一、紅三軍團在龍街、洪嗎門渡口遭到的困難。李富春說：現在千軍萬馬都要從一個渡口渡江，嚴峻的情況要求紅五軍團用鮮血和生命保證中央和全軍的安全。陪同李富春來到三十七團的前沿陣地。在陣地上，李富春聽到紅軍戰士們正在唱歌：最終完成了阻擊任務的紅五軍團於九日晚順利渡過了金沙江。最後一個過江的第五軍團三十七團的官兵到達江邊的時候，看見劉伯承渾身汗透正站在悶熱的江邊渡口上等著他們，紅軍官兵們頓時心生敬佩。

中央紅軍全部渡過金沙江兩天以後，第一支國民黨軍追擊部隊才到達金沙江邊，除了從江北岸的懸崖上不斷地向他們打來的冷槍之外，他們連一個紅軍的影子都沒能看到。

中央紅軍逼近了金沙江北岸的會理縣城。

此時，紅四方面軍已西進至川西阿壩地域，中央紅軍突破金沙江進入了川西北。包括蔣介石在內，沒有人懷疑這樣一個事實即將發生：中國工農紅軍中兩支最重要的部隊，在各自經歷了太多的艱難險阻後，終於同處於中國的一個省內並且就要會合了。

從金沙江防線上潰敗的川軍劉元瑭部四百多人逃進了會理縣城，但是川軍官兵知道自己根本無法守住這座縣城。這是劉元瑭萬分痛苦的時刻：如果抵抗，憑著有限的兵力很難與紅軍較量；但是如果丟下縣城繼續逃跑，仍在一線防禦的毛國懋和胡槐堂的兩個團就會難逃覆沒的命運，到那時自己的家當就算是全部丟光了。幾天前，他已經派人把太太嚴容華和姨太太伍碧容送走了，臨走的時候他各自給了她們一包毒藥，囑咐她