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鄭敦繞過前庭學殿講堂，穿過一道側廊，走進一扇院門，來到上舍後院，院中一個四方大庭院，北邊正面是幾大間講堂，東、西、南各是一排齋舍，每齋五間房，宋齊愈在東邊第一間，章美則在南面第三間。

上捨生今天殿試，雖然已經考罷，但大多都還沒有回來，庭院中靜悄悄，只聽得見庭中花樹上的啾啾鳥鳴。鄭敦沿著側廊來到章美齋舍前，門虛掩著，他輕輕敲了兩下，沒有人應，便推開門輕步走了進去。

房內寂靜，並沒有人。迎面一張大炕，佔滿了大半間。鄭敦先向左手邊靠牆望去，那是章美的鋪位。章美做事一向愛工整，半舊的青布被子疊得方正，靠牆角端正放著，上面擱著青布套的舊竹枕，套面也平展無褶。這幾天，鋪位一直這樣空著，因沒有人睡，青布褥單上薄薄落了層灰。

呆望了一會兒，鋪上空空，沒有任何跡象可尋。他又迴轉身，望向章美的櫃子，櫃門鎖著，他沒有鑰匙，即便有，除了衣物和一些錢，裡面恐怕也不會有什麼。而旁邊章美的書架上，密密排滿的都是那些已經翻爛的經書文集。

章美，你究竟去了哪裡？為什麼連一個字都不跟我講？

趙不尤和顧震、張擇端一起登上那隻新客船。

連郎繁在內，船上二十五具屍首，都齊擺在前面大艙中，屍身上都蓋著竹蓆。

趙不尤引著張擇端走到艙門邊：&ldo;擇端，這些人你幫我辨認一下，是否昨天那隻消失客船上的人？&rdo;

張擇端一看到這麼多屍體，頓時有些怕，縮步在艙門外，不敢靠近，聽了這話，瞪大了眼，滿臉驚惶。

趙不尤溫聲安慰道：&ldo;你要畫昨天正午的河景，那隻客船恐怕是畫眼吧？&rdo;

張擇端惶然點點頭。

趙不尤繼續道：&ldo;那船最初遇險時，船上的人一個個都還活生生，只過了一會兒，便全都喪了命，而且至今身份未知，緣由不明，兇手更是不知下落。他們之中，一個人枉死，便是一家人傷心，一船人送命，便是數百人悲痛。顧震兄和我目前正在追查這樁兇案，但若連死者是誰都查不清楚的話，其他就更無從下手了。&rdo;

張擇端聽了，又向艙門內怯望了一眼，嘴唇微動，似要說什麼，卻又有些猶疑，低頭想了片刻，才抬起頭說：&ldo;好，我去看一下。&rdo;

他放下背著的畫箱，開啟箱蓋，在裡面幾十張紙中翻檢，紙上全都是糙圖，他找出其中一張，圖上正是那隻梅船遇險時的糙圖，雖然有些潦糙，但船上二三十個人，呼喝的、放桅杆的、撐篙的、拉縴的……各就其位，歷歷在目，有些連眉眼都清清楚楚。

趙不尤和顧震看了大喜，萬福更是探頭驚嘆：&ldo;昨天我見到的就是這樣！&rdo;

張擇端勉強笑了笑：&ldo;船上有五六個人的臉，我記得不太清，不知道能不能認得出來？&rdo;

趙不尤忙道：&ldo;不妨事，能認出多少算多少，哪怕多認出一個都是大功德。&rdo;

顧震和萬福先走進大艙室中，趙不尤伸手攬著張擇端也跟了進去，來到左窗下第一具屍體邊。

萬福掀開蓆子的一角，露出下面屍首的面部，眼耳鼻口居然都滲出些烏紅的血水，昨天並沒有。張擇端嚇得身子一顫，發出聲驚呼。趙不尤忙輕拍他的肩膀，溫聲安慰：&ldo;擇端，莫怕。&rdo;

顧震在一旁說：&ldo;仵作已經查過了，二十四人的確都是中毒身亡。中午復檢時，才判斷出來，所中之毒是鼠莽糙。這種毒江南才有，中毒後，嘴唇破裂，齒齦青黑，死後一宿一日，九竅才會有血滲出‐‐&rdo;