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四個紫色的火球飄上天空。

兩刻之後，信騎飛至：「報！東營莫合至在路上被林中大火阻隔，西營阿骨平部本營也被襲擾、難以分兵來救，合術部出營之後，遇到伏兵，正於黑暗中混戰。」

碩風和葉望著四面火光，自己的軍令處處都被算到了。對手究意是什麼樣的人？

又二刻後，右金軍已被大火與弩箭逼得退守本營，有被合圍的危險。碩風和葉緊鎖眉頭，在圍著他的眾將間穿行，終是把拳重重捶在帳柱上，傳令：「向南撤退。」

9

牧雲笙坐在城樓之上，望著遠處天際被火燒紅，呆呆出神。少女昀璁來到了他的身邊。

「昀璁，你身體未好，不要來吹冷風了，回去吧。」

「大端皇帝陛下倒很懂得關心人麼，」昀璁笑著，彷彿面色也紅潤了些，「都休養這許久了，再過幾天，我想我就完全沒事了。」

她轉頭看見他身邊的桌案上，放著一封紅翎急報，卻未拆封。「這是戰場來的急報麼？你……你為什麼不開啟看？」

「不論信報中，右金勝了，或是宛州勝了，都不再重要，因為——最後的勝者，是我。」少年注視著那赤紅的天空。

昀璁沉默了許久，才緩緩說：「你終是下定決心了？要做天下的主宰。」

「是的，以前我覺得，我不當大端皇帝，自然有更好的人去當。現在我卻明白了，你永遠也不能把自己和世人的命運寄託在他人身上。我是大端皇帝，那我只好去主宰天下。」

「那麼，我、穆如寒江、只要反對你的人，你都不會再留情？」

「你走吧。」少年望著遠方，冷冷說。

她的眼光閃爍迷離，欲再說什麼終是說不出口，猛轉身，抽泣著奔下城去。

牧雲笙獨自張開雙臂，靠在堅實的城垛上，望著眼前的高大天啟城樓。此時城牆上再沒有一個守軍，黑暗中只剩他獨自一人。

他從來沒有這樣熱烈的渴望過天明。

城下，一支大軍正列陣等待出征，截擊碩風和葉。

10

右金軍南退至柳伯河邊，前面的戰馬卻突然停了下來。

在河的對岸，有一道長長的奇怪的線，象是什麼在微弱夜色下發出光芒。

「是從天啟城中出來的軍隊麼，」碩風和葉觀望著，「天啟城連營被破後，他們根本再沒有可以攔截我們的力量了，眾將，衝過去！」

右金軍吶喊著催動馬匹，將整條河踏濺得如沸騰一般，殺向對岸。

但當騎兵們沖近那支軍隊，人馬都不禁膽寒。

他們的面前，是一片鋼鐵的森林。

那是由河絡鑄造戰甲武裝了流民所組建起來鋒甲軍。

河絡族為牧雲笙所造的機鋒甲，兩片一尺寬的刀形的盾甲附在手前臂的兩端，完全伸展時長出手掌約八尺，外側是極鋒利的刃，可以格檔與斬切，盾刀與肩兩側的盾板有機括相連，人只需要很小的力就可以驅動這巨大的盾刃，發出普通揮刀無法達到的力量。而他的身周是貼身網絲甲和象葉瓣一般繞著他的甲片，只有前方留空用於觀看，從左右後背上方都幾乎無法被攻擊，而如果再併攏前臂使盾刀合起，就幾乎無懈可擊。整幅機鋒甲有基座支援，座下有七個球輪。人不必承擔甲重，而象是推著甲冑行走。而靜止時，可坐在甲中休息。它象一輛能由單人推動的戰車，又象是一副鋼鐵的斬殺工具。

這樣的甲冑，也許人族即使可以畫出圖紙，也沒有這樣的工藝和這麼多的金屬來製作它，只有那些在地下終日與岩石與熔岩為主的河絡族，才有可能大規模的成套冶煉這些盔甲。但要得到仇視人族的河絡族的支援，卻很少有人能做出象牧雲笙那樣的承諾。

鋒甲