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多都是些老人小孩和婦孺，根本就看不到幾個壯年人。這讓柴叔和沈慎卿都大為不解，當今天下輕徭薄賦，很多壯年男子都在家中耕種，不願出門。特別是蘇南這個地方，身為江南三郡之一，魚米之鄉、盛產糧食。只要勤勞肯幹，日子都可以過得不錯，為何這裡卻是這樣一副衰敗的景象呢？

沈慎卿和柴叔從沈府出來的時候，身上還帶著四千六百兩銀票和幾十兩散碎銀子，此外還有二十兩黃金。當然，柴叔是曾經是跑江湖的人，懂得財不露白的道理。所以，那幾千兩銀票，從來提都不曾提過，穩穩當當的放在沈慎卿身上。甚至那二十兩黃金，柴叔也穩穩當當的藏了起來。僅僅留下了幾十兩銀子，打算用來修葺一下房舍，讓自己和九少爺住得好一些……

沒想到的是，在沈慎卿和柴叔看來都微不足道的幾十兩銀子的事情。落在那些窮得叮噹響的鄉鄰眼裡，竟然也是一個大數目。倆人都經常能從莊子裡那幾個為數不多的幾個漢子眼神當中，感覺到一種嗜血的貪婪。

漸漸的，柴叔發現莊子上的男丁越來越多。終於在有一天，柴叔在和沈慎卿到鎮子上採買了一些日常用品回到家中之後，發現家中明顯有被翻動過的跡象。再一看，那二十兩藏起來的黃金也已經不翼而飛。按說，損失二十兩黃金，摺合白銀也就是二百兩，這對於擁有近五千兩家底的沈慎卿和柴叔來說，並非什麼大事。

關鍵是，就在當天傍晚，竟然開始有人找上門來意圖訛詐。柴叔當年縱橫江南三郡，雖說這些年因為特殊的原因，在沈府之內陪著沈慎卿忍辱負重。可對於這些毫不相干的人，卻沒有那麼好的脾氣。他本就是汪洋大盜出身，對付這種事情自然是手到擒來。那些意圖訛詐的人非但沒討到好處，反倒被柴叔一陣拳腳打了出去……

結果就在後半夜，一陣隆隆的馬蹄聲將沈慎卿和柴叔驚醒。不等他倆有所行動，數十個持刀拿槍的漢子便將房子團團圍住，然後強行闖入房子內部，將柴叔和沈慎卿逼到一個牆角，說要為傍晚的時候被打的人討回公道，並要求柴叔賠償湯藥銀子。這樣的事情，別說柴叔，就是沈慎卿也絕不會答應，何況即便他們答應了，手上也沒有現銀。

孰料，那些人似乎也根本就沒有善罷甘休的意思。不等柴叔和沈慎卿表態，便揮舞著刀槍棍棒，將沈慎卿和柴叔二人好不容易才翻修了一番的宅子，在半刻鐘內砸得稀爛。這也還罷了，他們竟然還想要抓捕沈慎卿，逼迫柴叔就範。或許在這些強人看來，沈慎卿就是柴叔的兒子或是孫子吧……

可是柴叔卻不是這麼想，在他看來，這些人很可能已經知道了九少爺身上放著鉅額的銀票。他們之所以要抓九少爺，其實就是為了那鉅額的銀票。可是這些銀子對他和九少爺來說，亦是後半生的依仗，起碼在他看來是如此。這樣一想，他如何肯讓這些強人們得逞？

這一動起手來，柴叔再無保留。實際上，在幾十個強人的圍攻之下，他還要分心照顧沈慎卿，也已經無法再保留什麼了。一番激戰下來，幾十個強人，被柴叔當場擊殺十幾個，還有六七人身負重傷。其餘人一見遇到了硬手，也不戀戰，呼嘯一聲，連重傷倒地的同伴都不管便跨上健馬，四散奔逃。

柴叔的年紀終究有些大了，一場惡鬥下來，雖說全身上下還完好無損，可卻再也沒有力氣追殺四散奔逃的人。休息了一陣之後，抓過一個重傷之後沒辦法逃跑的強人一問。頓時讓沈慎卿和柴叔手腳一陣冰涼，原來這些人，真的不是什麼敲詐勒索的強人。而是一群有組織有規模的馬匪，人數多達兩千人。

而這些人之所以前來找他們的麻煩，則是因為這個莊子裡，住著幾個馬匪的家屬。這些馬匪的家屬給他們的親人傳信說，柴叔和沈慎卿從外地遷過來，似乎很有錢。而且第一次派人去柴叔家中偷竊的時候，又確實翻找出了二十