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你的身體嗎？”

布萊恩在他的吼聲中縮了下脖子，被汗水打溼的頭髮軟趴趴地貼在頭皮和臉頰上，有幾根捲毛掛在了黑眼圈旁邊，襯得他格外疲憊。柯本無聲地注視著他，片刻後嘆了口氣，問道：“你是怎麼想的？”

他一放軟聲音，布萊恩馬上挺起腰，身上裝出來的頹喪一掃而光，快速說道：“我剛才在想，假設這種生物會主動攻擊人類，那一年前的威爾和失蹤的高中女生說不定並不是被霍金斯國家實驗室帶走的。”

“糟糕的假定。”柯本沉吟，“但並非沒有可能。”

“是的。”

布萊恩嚥了口唾沫，為自己猜測的恐怖前景感到一絲緊張，

“實驗室造出了這些怪物，可是它們卻失控了。怪物逃離了實驗室，潛伏在人類聚集地，像青蛙捕食飛蟲一樣靜待時機，最終帶走了兩個孩子……然而實驗室的研究專案是高度機密，普通鎮民對此一無所知，只有一個人、或者說一個群體對此有所瞭解——”

“威爾·拜爾斯活了下來。”柯本沉聲說，“他，他的家人，以及小鎮的警察局長，都是知情者。”

“沒錯。”

布萊恩接話，“我注意到威爾偶爾會望著一個方向出神，那裡興許是怪物的巢穴。

“失蹤的高中女生大機率不幸罹難了，警察局局長吉姆·霍珀作為知情人，卻無法向人解釋整件事的來龍去脈——他總不能對著受害者的家屬說‘您們的女兒死在背後有國家支援的實驗室放出的異形手裡’，cia也不會同意他出去亂講——於是只能放著失蹤案不管。再加上他們都覺得危險的源頭已經被解決了……”

“等等，這是從哪看出來的？”

“威爾的單親母親，鼓勵威爾多出門社交。”布萊恩捧著線索本說，“若是威脅她小兒子的存在沒有消失，她絕不會這麼做。所以我認為一年前霍金斯鎮裡應該爆發了一場小規模的戰鬥，結果是人類方獲得暫時性的勝利。

“一年後，怪物捲土重來，與它建立過聯絡的威爾察覺到了這一點，卻沒來得及喚起更多人的警覺。”

柯本微微張開嘴，半晌沒有出聲。

布萊恩沒注意到他的驚訝，自顧自地捋著思路：“威爾從怪物手中活了下來。而美國的軍隊毫無動作，說明最終戰的規模並不大，甚至很有可能是在小鎮內部解決的……這就意味著我們不用擔心對手會像哥斯拉一樣難以擊敗。”

“另一方面，此時與當地政府溝通或者求助i6總部，或許都來不及了。暗處的怪物不一定什麼時候動手，除非我們決定放棄所有霍金斯鎮的居民，否則這個任務我無論如何都不能退出。”

說完，布萊恩直視著柯本的眼睛，說道：“以上兩個理由您贊同嗎，長官？”

柯本不做聲地深吸了一口氣，又緩緩吐出。

然後他說：“我聽聞牙買加的毒販為了讓你聽話，曾數次在你面前折磨不同年齡、不同性別的受害者。你今天如此堅決地決定幫助霍金斯鎮，是否是為了彌補過去的無能為力？”

布萊恩表情僵住了，生硬地回答：“和那沒關係。”

“我知道了。”柯本點點頭，鎮定地開口，“紐曼特工，你接下來的任務是儘可能地保護鎮上居民，並蒐集霍金斯國家實驗室的犯罪證據。至於我——”

他從椅子上站起，拍了拍身上萬年不變的黑西裝的袖口，“我需要即刻替你和我……替我們，去向芝加哥市‘借’一點火力支援。”

一天以後，柯本提著沉重的手提箱，再度出現在布萊恩面前。

他用大拇指彈開箱口的安全鎖，將裡面的東西一一拿出來，向布萊恩介紹說：“帕拉軍工廠p14半自動手槍，45口徑，威力比你的ppk強一些，配備有用於