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她只是偶染風寒，便開了個方子，叫個佃戶到城裡去取藥．沒想到今早方氏卻咳血了．他要親自去探望一下方氏的病況．畢竟這個家的上上下下，都是靠她照看著的．

第二件事是，他讓長子周修涵在京中給修流延請的塾師劉不取，今日晌午便要來到莊上．他須得往好處安排，免得到時失了禮數．

太公下得樓來，到了方氏屋裡，見她臉色暗紅，心下一驚．丫頭鶯兒掇了條椅子讓他坐了．太公把了一下方氏的脈，深嘆一口氣．他跟丫頭說道：

＂去把趙管家給老夫找來，我在廳堂上會他．＂

太公來到廳堂上．趙管家匆匆忙忙地就來了．太公道：＂趙及，老夫現交代你兩件事，都得在今日內辦成．你先去城裡＇濟生堂＇請齊醫生速速來一趟，而後順便到＇仁壽堂＇準備一付上好的檀木壽材．＂

趙管家呆了一下．太公嘆口氣道：＂姨太太怕是過不了今夜了，就看齊醫生有沒有起死回生之術．這事你跟誰都不能說．京中來的教師老夫自有安排．＂他頓了頓問道：＂趙及，你跟老夫有多少年了？＂

趙管家躬了下身子道：＂有二十一年了，老爺．＂

太公道：＂老夫也記得，你剛跟在老夫身邊時，老夫尚在蘇州知府任上，那時你三十來歲，為人精幹．那時老夫也剛納大姨太太入室不久．如今一晃就是二十多年過去了．這些年老夫有沒有虧待過你？＂

趙管家慌忙跪下道：＂老爺為何突然問起這話？趙及肝腦塗地，也難報老爺的恩澤！＂

太公道：＂老夫只是隨便問問．你去吧．早去早回．＂

趙管家應了聲便去了．

周太公回到方氏房中．看那方氏時，只見她氣若游絲，雙目無光．方氏吃力地抬手指了指門外．太公明白她的意思，便叫丫頭去喊修流，周菊進來．姐弟倆很快來了，方氏雙手各把著一人的手，淚如雨下．兩人都嗚嗚咽咽哭了起來．太公便揮手讓他們兩人退下．

太公對方氏道：＂娘子，有件事你已經瞞了我十八年了！其實，我早知道修流不是我的親生兒子．這事只有我倆知道，我本不想點破，也想讓你在有生之年不要點破．我不想在晚年壞了天倫之樂．不過你放心，倘若你不幸有什麼三長兩短，我還會將修流視為己出的．＂

方氏點點頭，淒涼地笑了笑．太公道：＂我只想在你走之前問一句，這孩子的父親到底是誰？＂

方氏閉著眼搖了搖頭．太公道：＂你不想說也罷，老夫總有一天會弄個水落石出．一個孩子絕不能有兩個父親！況且那廝還是在暗處，說不定正在哂笑老夫是老烏龜呢．＂方氏驚恐地瞪大眼睛看著他，拼命地搖頭．

晌午時分，齊醫生匆匆忙忙地趕到了．太公忙將他迎入廳堂，簡略地說了一下方氏的病症，便帶他來到方氏房中．齊醫生察看過方氏的氣色，便給她把了脈．隨後跟太公一起來到廳堂坐了，丫頭奉茶上來．

齊醫生抖抖縮縮地喝了兩口茶，沉吟了一會道：＂節公已經給姨太太用過藥了？＂周太公道：＂老夫看賤內起病驟然，心下發急，便胡亂開了個方子．＂

齊醫生道：＂節公開的方子端的是好，在下遠遠不及．敢問節公開的方子可是百合固金湯合加柴胡清骨散？＂

太公點頭道：＂正是．不過老夫在方中多加了生黃芪，黨參，血餘炭各三錢．先生以為當否？＂

齊醫生道：＂節公這方子原是對的，姨太太可能是操勞過度，染的是急性肺病，不過她這肺病為在下生平所僅見．在下切過她的脈象，應屬陰虛火旺，看她氣色，也有溼熱之象．故應慎用補陽之藥．節公既已用了，在下不敢再開方子．還望節公見諒．＂

太公道：＂這麼說，是老夫的錯了？＂齊醫生道：＂不敢．在下委實也勘不透這病