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小二去泡好茶，便下樓到街上喚了幾個閒漢，吩咐了一番．

葉思任慢慢喝著酒．這時，旁邊桌上有一人，背對著這邊，突然悶聲說道：＂其實馬交魚不必煎炒，生吃更好．＂

51　酒樓劍鬥

51　酒樓劍鬥

葉思任聽了，轉頭一看，只見旁邊桌上坐著一個高大的漢子，麻布短衫，小腿處結紮著白麻布帶，身背桐油竹笠，腰間插著一把長劍，低沉的眉目之間，有一股看不見的殺氣，但一現便即逸去．

葉思任聽了他的話，忍不住問道：＂天下魚在下吃過無數種，這生魚卻沒有吃過，不知是如何做法？＂

那人笑了笑，便離了桌子，跟小二說聲叨勞，走進廚房，拿了一條生鮮的馬交魚出來，木砧板盛著．他當著葉思任的面，掏出一把鋒利的小尖刀，不大功夫，便將馬交魚的鱗骨剔弄的乾乾淨淨，然後擺在葉思任面前，道：＂只可惜此處沒有上品佐料，先生請將就著食用．＂

葉思任夾起一塊，沾了香醋生薑辣油，嚐了一口，覺得味道甚為鮮美，便笑道：＂在下嘉定葉思任，願為先生烹一壺清茶．＂那人笑道：＂如此甚妙，原來葉先生還精於茶道．＂

葉思任便叫了小二過來，吩咐了幾句話．小二去了一會兒便回來了，低聲道：＂客官，街上那些白露前的新茶，都被嘉定的大茶商葉老闆買走了．＂

葉思任笑著跟那人道：＂店中無有好茶，未免有點煞風景．在下無以為酬，來日再謝．敢問先生大名？＂

那人恭了下身子道：＂僕來自東瀛九州島，姓鼎名木丘．早聽說葉先生號稱是江南武林中的第一號隱者，平時經營茶葉，武功卻不顯山露水．那麼，種田他們肯定是你下的手吧？＂

葉思任冷笑道：＂先生這話問得唐突．誰是種田？說實話，天下還沒有幾個人配得上我去出手的．＂

鼎木丘道：＂種田是僕棄徒權兵衛的弟子．他身為武士，武功不濟，卻也是名門出身．幾天前的一個夜晚，他與五個同伴被人殺死於蘇州城的小巷之中，死狀甚慘．僕檢驗過他們的屍身，他們的對手出劍極快，力道兇猛，一劍從上而下插入種田顱頂，竟沒至劍柄．有如此武功者，想來江南一帶不會超出五個人．＂

葉思任聽了，心下吃了一驚，暗中思忖道：＂這位劍客會是誰呢？在我所見過的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位．一位是劉不取，如今他早已去了揚州．一位是朱舜水，但他又極少用劍．懸念道長隱居於深山之中，不用說了，還有一位是鎮江瓜州金山寺的雪江大師，但他不可能無緣無故的到蘇州來，況且雪江大師遁入空門之後，是從不用劍的．難道近來江南又有蟄伏的高手出道來了？＂

鼎木丘見葉思任沉思著，以為他默許了，便笑道：＂僕對葉先生仰慕已久．大丈夫敢做敢當，種田是不是先生所殺，但請一句話了斷．＂葉思任道：＂江南一帶的技擊高手，豈只葉某一人？！不過鼎先生倘若硬要在下擔承這兇手之名，葉某就算認了，卻又如何？＂

鼎木丘道：＂葉先生果然是爽快的人。種田身上，有一把利劍，名＇竹＇，原是豐臣秀吉的佩劍，不知葉先生見過沒有？如若那劍在先生處，僕想斗膽討回，送回東瀛．＂葉思任愕然道：＂什麼＇竹＇劍？在下沒見過．在下從不奪人所愛．＂

鼎木丘原想，葉思任或他人定是覬覦種田身上的那把鋒利的＂竹＂劍，因此使出辣手，殺了種田等人．此時葉思任既然認了殺人之名，那麼後面否認奪劍的解釋，顯然便只是搪塞之詞了．

於是他站立起來，整肅一下身子，摘下竹笠放在桌上，對葉思任道：＂僕願就此向先生討教幾著，望不要推辭．＂

葉思任起身對店家道：＂老闆，給我來兩壺熱酒．我與這位鼎先生喝了，