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我低眉含笑道：“皇后多慮了。松子是您一手撫養，很是溫馴呢。”

“是麼？”皇后撫撫袖子上繁複的金絲繡花，似笑非笑道：“人心難測何況是畜類。越是親近溫馴越容易不留神呢。”

皇后話中有話，我只作不懂。皇后也不再說下去，只笑：“華妃似乎很不喜歡安美人。”

聽聞華妃在背後很是忿忿，唾棄陵容為紅顏禍水，致使皇上沉迷聲色。玄凌輾轉聽到華妃言語倒也不生氣，只道“婦人醋氣”一笑置之，隨後每每宴會都攜了她一起，陵容更是謙卑，反讓華妃一腔怒氣無處可洩。

是夜，宮中如常舉行夜宴。王公貴胄皆攜了眷屬而來，觥籌交錯，山呼萬歲。

繁華盛世，紙醉金迷。

李長輕輕擊了擊雙掌，大廳之內箜篌絲竹之聲悠然響起。無數姿容嬌俏，長髮輕垂，穿著七彩繡百花怒放的歌伎舞姬，翩翩若蝶舞著躍著湧進殿內，載歌載舞。每一個都有著極嫵媚的容顏，極婀娜的身姿，整齊飛舞在柔曼的樂聲和眾人的眼波中，飛揚出曼妙揮灑的姿態，柔美的雙臂舞動跌蕩時，直如煙波浩淼，香風撲面，叫人應接不暇，直直為之目眩神迷。

皇后與華妃分坐玄凌身側，我與陵容相對而坐陪在下手。

對面的陵容，容色清秀，緋色藕絲琵琶衿上裳，下穿紫綃翠紋裙，寶藍色的宮絛佩著香色垂金如意結系出如柳腰肢，寶髻上霧靄雲環，一笑容光如玉，不免感嘆盛妝和盛寵之下的陵容雖非華妃一般嬌豔奪目，卻也有著平時沒有的嬌娜，華麗中自見輕淡。

陵容緩緩在杯中斟滿酒，徐步上前奉與玄凌。

玄凌含笑接過一飲而盡。華妃冷冷一笑只作不見。

恬貴人柔和微笑道：“安美人殷勤，咱們做姐姐的倒是疏忽了。實在感愧。”

陵容紅了臉色不語，忙告退了下去。

玄凌向恬貴人道：“將你面前的果子取來給朕。”

恬貴人一喜，柔順道：“是。”復又淺笑：“皇上也有，怎的非要臣妾的？”

玄凌微哂：“朕瞧你有果也不顧著吃果子反愛說話，不若拿了你的果子給朕，免得白白放著了。”

恬貴人面紅耳赤，不想一句話惹來玄凌如此譏誚。一時愣愣，片刻方才勉強笑道：“皇上最愛與臣妾說笑。”說罷訕訕不敢再多嘴。

錦簾輕垂飛揚，酒香與女子的脂粉薰香纏繞出曖昧而迷醉的意味。

似若無意輕輕用檀香薰過的團扇掩在鼻端，遮住自己嘴角淡淡一抹冷笑。

陵容這著棋果然不錯，甚得玄凌關愛。然而…

殿外幾株花樹在最後一抹斜暉的映照下殷紅如丹，花枝橫逸輕曳，和著後頭千竿修竹的翠影映在那華美的窗紗上，讓人不知今夕何夕。

我忽然覺著，這昌平歡笑、綺靡繁華竟不如窗外一抹霞色動人。

趁著無人注意，借更衣之名悄悄退將出來。

天際雲遮霧掩一彎朦朧月牙，月光在鬱郁的殿宇間行走，瑩白的，像冰破處銀燦燦的一汪水，生怕宮殿飛簷的尖角勾破了它的寧靜。御苑中花香肆溢，濃光淡影，稠密地交織著重疊著，籠罩在一片銀色的光暈中。

已是七月末的時候，夜漸漸不復暑熱，初有涼意。

鑲著珍珠的軟底繡鞋踏在九轉回廊的石板上，連著裙裾聲音，沙沙輕響。

走得遠了，獨自步上桐花高臺。

臺名桐花，供人登高遠望，以候四時。取其“桐花萬里路，連朝語不息”①之意。

梧桐，本是最貞節恩愛的樹木。

昔日舒貴妃得幸於先皇隆慶帝，二人情意深篤。奈何隆慶帝嫡母昭憲太后不滿於舒貴妃招人非議的出身，不許其在紫奧城冊封。隆慶帝便召集國中能