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一樣的東西遞了過去。

莉迪亞站得離他們比較遠，又為了避諱，她側著身，只能用餘光悄悄地望著。她看到泰勒太太正用手絹擦著眼淚，而普萊斯利讀著信，臉色沉了下去。

普萊斯利看完了信，又和泰勒太太說了幾句話。他們同時轉頭向莉迪亞看了過來。莉迪亞不明就裡，只好低頭站著。

普萊斯利把信收進口袋裡，又走回到了莉迪亞身邊。

“我萬分抱歉，莉迪亞小姐。我也不想被這樣打斷。”

莉迪亞表示沒有關係。

普萊斯利手指緊握成拳，然後又放開，他低聲說：“我剛剛接到一個不幸的訊息，我的兄長得了傷寒，已經重病在床了。他們希望我能回去一趟，和他見上一面。”

“上帝呀。”莉迪亞驚愕道，“當然的，你當然應該回去。泰勒夫婦會和你一起回去嗎？”

“是的。”普萊斯利面色焦急又緊張，“我們今天晚上就要連夜動身。”

“安東尼，”泰勒太太又在叫了，“快點，馬車已經準備好了！”

普萊斯利焦慮地兩頭看了看，“莉迪亞小姐，請原諒我。請你……我得走了。願上帝保佑你，我的女士。”

他抓著莉迪亞的手，激動地吻了吻她的手背，然後轉過身，大步離去。

第　33　章

莉迪亞神情恍惚地回到舞廳裡的時候，普萊斯利他們離開的訊息已經傳遍了，大家都在低聲討論著這樁意外。

莉迪亞走過賓利小姐身邊的時候，被她一把拉住了，“你剛才見到了普萊斯利先生了嗎？”

莉迪亞眨了眨眼，搖著頭一臉無知，“沒有呀。發生了什麼事了？”

賓利小姐歪著嘴笑道：“有一個不幸的訊息，或者對於你來說，是個好訊息也說不準。普萊斯利先生的兄長重病了，快不行了。他們家派了信使送了急信過來，要他回去繼承家業呢。”

莉迪亞啼笑皆非，“我想那位普萊斯利先生還沒有去世吧？”

“而且如果不是已經無法治癒，也用不著急匆匆地把弟弟叫回去了。做哥哥的雖然結了婚，但是沒有孩子。按照婚前協議，這份家產將由唯一的弟弟繼承。”賓利小姐習慣性地抬著下巴，“真遺憾你之前沒有碰到他。他走得很匆忙，估計沒時間找到你並向你道別。不過你大可以安心地等他成為了一個有錢的繼承人，然後回來向你求婚。年入起碼五千英鎊呢，莉迪亞小姐，我都可以想象你母親喜極而泣的場面了。”

“你的想象力如此之豐富，不從事文學創作實在可惜了。”莉迪亞尖酸地譏諷，“你就不後悔嗎？工廠主的小兒子也會有翻身的一天，你可從來沒想到吧。”

賓利小姐哼了一聲，“我只是沒想到人會有短命的一天。”

莉迪亞忍不住笑了起來，“我發覺我開始欣賞你的直率了，賓利小姐。”

賓利小姐狠狠瞪了她一眼，“我卻沒辦法欣賞你的愚蠢。我勸你最好把他抓緊一點。一個家產微博的小兒子或許不會得到女人的青睞，但是一個富有的繼承人，則是所有人盤子裡的鮮奶蛋糕了。”

“我感謝你的忠告，賓利小姐。”莉迪亞倒是十分誠懇，“不過我信奉順其自然。該是我的，就一定是我的。不是我的，那不論我如何努力，都得不到。”

“沒出息。”賓利小姐鄙夷地哼了一聲，轉身走了。

普萊斯利一去，半個多月都沒有音訊。求婚一事，莉迪亞也沒有告訴任何人。雖然獨自守這這個秘密非常煎熬，但是莉迪亞對局勢隱約不安，為了自己的名譽著想，她謹慎地決定還是應該等到鐵板釘釘後再告知家人。

等到了六月底，賓利終於收到了普萊斯利的來信。他興奮地在休息室朗讀了來信的片段。