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把比利叫了進去，嚴厲地告誡了他一番，表示自己一忍再忍，完全是看在比利對他忠誠，一度幫他挽回過鉅額損失的份上。但是如今他的所作所為，已經完全超出限度了。

這場談話結束後，比利由路德維希的貼身男傭，降為了普通男傭。莉迪亞迅速找來了賴斯夫婦的一個侄子傑米填補了這個空缺。傑米沒有比利那麼機靈，但是忠厚勤快，為人本分，路德維希習慣了後，對他多有稱讚。

只是從那時起，莉迪亞有時候在屋子裡碰到比利，他都顯得十分侷促。顯然是知道了自己如今的處境是女主人不喜的關於，比利對莉迪亞特別謹慎。雖然沒明擺出來的仇視和憎恨，可是也讓莉迪亞很不舒服。

“大概是我多心了，不過我總覺得他總在我背後瞪我。”莉迪亞和賴斯太太說。

“太太，這種事，我可看得太多了。不是我出壞主意，但是如果在別人家，比利這樣的人，是不會再留下來了的。他貪汙了多少錢，至少有兩百鎊了吧？先生為什麼不把他辭退了？”

“因為先生是個知恩圖報的人。比利以前因為得到過一個情報，讓勒夫先生避免了一筆巨大的幾乎可以破產的損失。所以在他看來，比利現在貪的這點錢，算不上什麼。不過經過這次的事，他應該已經知道了不能一味地縱容。我只希望比利自己能夠明白過來，改正他品行中的缺點。”

在經歷了這個無傷大雅的變動後，很快的，深秋來臨了。倫敦的社交併不因為寒冷而有所降溫，相反，新年前，上流社會的舞會更加密集，邀請函猶如雪片一樣飛來。

莉迪亞對這些舞會性質卻缺，路德維希卻挺有興致。他一半是因為婚後幾乎悶了一整年，一半是因為年末的應酬往往關係到來年的生意。做妻子的自然捨命陪君子，換上時髦的衣裙，戴著華麗的珠寶，陪同丈夫夜夜應酬。

週末的時候，一張製作極為精美高雅的邀請函送達了勒夫府。送信來的男人是一位中年紳士，說著一口動聽的倫敦腔英語，舉止相當優雅。當莉迪亞注意到邀請函上並沒有寫主人的名字，卻有一枚象徵著帝國最高貴權勢的印章的時候，她好生愣了一下。

“皇宮舞會？”

“是的，勒夫太太。”這位皇宮的管事欠了欠身，“陛下和王子都十分樂意結識您先生這樣年輕有為的企業家。”

“這是我們至高無上的榮幸，先生。”莉迪亞慎重地行了一個屈膝禮，“我和外子屆時一定到場。請代我們向陛下至以誠摯的問候。”

管事壓了壓帽子，告辭而去。

莉迪亞捧著這個皇宮舞會的邀請函，就像捧著一個燙手山芋，簡直不知道怎麼辦的好。其實結婚前跟隨著伊麗莎白和達西住在倫敦的時候，達西夫婦也參加過兩次皇宮舞會。這個時代的英國正經歷著變革，貴族的勢力衰減，新興階級在壯大。皇室也變得喜歡邀請富豪採伐和科學家、文豪們來參加舞會了。

莉迪亞聽著姐姐轉述的皇宮的見聞，還是十分嚮往的。只是莉迪亞不論是那個時候，還是現在，都沒想到過有一天這個機會會落在自己頭上。

等到路德維希回到家，莉迪亞把邀請函給他看，愁眉苦臉地說：“我註定要過去給你丟人了，親愛的。我不知道該穿什麼衣服，也不懂宮廷禮節，我也記不住那麼多頭銜和人名。而且我會的舞不多，萬一跳錯了……”

“別緊張，我的小鴿子。”路德維希溫柔笑著，親吻了一下妻子，“這沒什麼好怕的，就和普通的舞會一個模式，只是更加盛大一點罷了，而且還要更加無聊。大家都寧願喝酒聊天也不願意跳舞。陛下身體不好，說不準他什麼時候又發病了，所以舞會不會弄得太激烈的。至於那些人，我都記得的，有我在你還害怕什麼呢？虛偽的應酬不過就是那幾招，你一直做得很好的。來吧，去定做