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九股煙喬茂卻呆望著小河，心想：&ldo;記得自己被囚時，是經賊人裝船，從水路把我運來的，莫非就是這裡麼？可是那囚我的高堡又在哪邊呢？&rdo;他正要獨往河邊，順流探看；忽然聽閔成梁、魏廉二人在高坡上，手捏口唇，輕輕的打了一個唿哨。九股煙喬茂說道：&ldo;什麼事？&rdo;

魏廉催道：&ldo;二位快上來，你瞧那邊！&rdo;喬茂慌忙繞過泥塘，走狹徑，奔了過來。魏廉催道：&ldo;快著，快著，要看不見了。&rdo;

九股煙喬茂&ldo;嗖&rdo;的一個箭步，連躥帶蹦，躍上了高坡。鐵矛周季龍眉峰一皺，恐怕教鄉下人看見，不願施展武功，只緊走上幾步，也上了高坡。

魏廉說道：&ldo;你看，你來晚了一步！&rdo;周季龍急順手往西南看；西南面一帶疏林大路，相隔一里來地，徵塵起處，有人跨馬飛馳。路隨林轉，周季龍一步來遲，僅僅的看見了馬尾一搖，一個騎馬的人背影眨眼沒入林後。那片疏林拐角處，恰巧遮住了視線，林後浮塵卻揚起很高。

鐵矛周季龍只瞥得一眼，回頭看九股煙喬茂、紫旋風閔成梁，都蹺足延頸，目送徵塵。周季龍問：&ldo;這過去的是幾匹馬？&rdo;喬茂將二指一伸道：&ldo;兩匹。&rdo;沒影兒魏廉說道：&ldo;而且全是紫騮馬。&rdo;閔成梁說道：&ldo;並且騎馬的人全是短打扮，後面背著小包裹，細長卷，很像是刀。&rdo;

沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁兩個人躍躍欲試的都想追下去。周季龍不以為然，徐徐說道：&ldo;這裡相隔一里多地，假如真是劫鏢的主兒，他給你小開玩笑，兩條腿的到底跑不過四條腿的；他把咱們遛一個大喘氣，又待如何呢？依我說，反正到此逐步縮緊，總不出這方圓數十里以內；咱們加緊排搜，也跑不掉他們。咱們還是奔苦水鋪。&rdo;沒影兒對閔成梁說：&ldo;不追就不追，閔大哥看這兩匹馬是幹什麼的？&rdo;閔成梁道：&ldo;不是放哨的，就是往來傳信的；我們便不緊追，也該履著他們的後塵綴下去。&rdo;

九股煙喬茂卻站住不動，只呆呆的望著那條小河，道：&ldo;三位師傅，記得我被他們擄去以後，他們就把我帶上船，從水路走了兩天半；隨後就把我移上旱地，囚禁起來。你們看，這不是一條小河麼？你們再看那邊，地勢很高；若教我揣度起來，我們還是奔正西。剛才這兩個騎馬的是打正西，往西南去的。我們不如履著河道走。&rdo;

紫旋風、沒影兒還在猶豫，周季龍就說道：&ldo;喬師傅說得對，咱們就奔正西。喬師傅是身臨其境的人，總錯不了。&rdo;

四個人打定主意，傍水向西前行。走了一程，河道漸寬。前面橫著三岔河口，河口上有兩隻小小的漁船，料想橫當前面這一道較寬的河，必然是正流。問了問漁人，這個三岔河口地名叫七里灣。要想坐船上苦水鋪去，還得往西南走，到了盧家橋，才有搭客的船。

九股煙喬茂拿出江湖道上的伎倆，向漁家打聽地面上的情形：&ldo;有一個地方，緊挨首河沿，地勢很高。有這麼一家大宅子，養著十幾條惡狗，這是誰家？&rdo;

漁人看了看四人的穿戴、模樣：閔成梁、周季龍是雄糾糾的，穿著長衫，打扮成買賣人；魏廉體格瘦小；喬茂形容猥瑣，打著小鋪蓋卷，一張口搖頭晃腦，倒像個公門中的狗腿子。這漁人賠笑回答說：&ldo;我們打魚的天天在水裡泡著，除了上市賣魚，輕易不上岸的。你老要打聽什麼，你老往那邊問問去。&rdo;用手一指道：&ldo;你老瞧，由打這裡再往西走；過了莊稼地，不到半里地就有一個小村子。&rdo;

周季龍道：&l