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今英還記得，前幾日串得最多松子而贏得競賽時，那是自己少數笑得開懷的時刻。只是歡愉如此短暫，在新任的最高尚宮面前，她卻徹徹底底地丟了臉。

「擁有絕對味覺的孩子？那好，妳叫崔今英是吧？嘗嘗看這個──」

「調料是醬油、醋和白糖，另外還加了芝麻鹽和水。」

「對。」

「另外又有蔥花和蒜末的味道，表明肉和香菰是單獨炒的。」

「那單獨炒過的肉裡又放了些什麼調料呢？」

「醬油、蔥花、蒜末、香油、胡椒粉、白糖和芝麻鹽。」

「是嗎？其他人也都嘗嘗，然後猜猜都放了哪些調料。」

答出正確答案的人，卻不是她。

「紅柿就是紅柿，就是這個回答吧。」今英捻了碟子裡的一撮白糖，嘗了嘗味道。「如果問我當初為什麼回答是白糖，那是因為一般料理時用的都是白糖，只有平民會用紅柿代替昂貴的白糖。」

她從沒嘗過紅柿的味道。可是這答案並不能掩飾她的失敗，絕對味覺並不是她所擁有，而是她手把手教導串松子的，那個叫長今的小丫頭。

輸了嗎？哭了一陣後她的心情已能平復。這次的確狠狠輸了一仗，輸在她的自信，輸在她的見識淺薄，可是下次決不會輸。

另一碟子裡放著的紅柿，不自覺已然空了。而紅柿的滋味，卻在今英心裡深刻纏繞著。

「今英，心情好點了嗎？」崔尚宮還想說些什麼，卻只是欲言又止看著她。

「娘娘，請加重我的訓練量吧。」今英臉上找不出任何表情。「這次失敗，是因為我太侷限在固定的料理方式，而忽略食材的基本味道，從今日開始我要更加努力以彌補這項過失。」

「不完全是妳的錯，是鄭尚宮那個傢伙，為了展現自己成為最高尚宮的威嚴而故意做的下馬威，如果最高尚宮娘娘還在的話，絕不會讓妳遭受這種委屈。」若不是最高尚宮娘娘身體不適而提早卸職，打亂崔氏家族的接位計畫，她們何必需要聽一個從醬庫而來的尚宮命令？「不過妳的確還需要努力，從今日開始，我也會把我的本事傾囊傳授給妳。」

當結束一天的訓練時，通常月已上了枝頭。今英揉了揉痠疼的臂膀，卻感到內心無比安寧，或許是因為今日又學習到一些新的東西。

「唉呦，好痛……」前方傳來一聲稚＼嫩的抱怨，有個小小身影正坐在涼亭階上，邊搓＼著手邊呼氣。

真是頑固的緣份。今英心裡這麼想著，確定自己並不想理睬對方，可那小丫頭抬頭看見了她，卻露出甜甜的笑靨。「是今英姐姐？！」

猶豫了會兒，今英最終向前小移幾步。「怎麼了？」

沒被這麼冷淡的語氣嚇阻，長今還是像之前一樣，一股腦兒就把話倒出來。「我今天被崔尚宮娘娘處罰了。」

不顧今英撇了撇嘴角，長今繼續往下說道：「因為我想嘗嘗每種調味料的差異，就用手各沾了一點，結果被崔尚宮娘娘打了手心，妳看──」

今英一看，長今的手掌果然腫了起來。

「不過我發現把甜的調味料加到酸或苦的食物裡會中和味道，把鹹的加進甜又香的食物裡則會……今英姐姐？」

不管對方的驚訝。拉過那雙受傷的手，今英取出藥瓶，抹上些藥在長今手上。「這對治療外傷有些效用。」

那雙漆黑的眼睛望向她，好像藏了最美的夜色在其中。今英一怔，將長今的手放掉。

「妳……知道這藥是什麼嗎？」

長今嗅了嗅手掌的藥。「好香的味道，可是我聞不出來這是什麼藥糙。」