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今英早有覺悟，她是為了成為最高尚宮進宮而來，不管小宮女時期的多少準備，或者眾人的稱讚和敵意，都是她必經的磨練，她的自尊不容許在人生道路上有絲毫閃失。唯一能讓她稍微放鬆，便是夜裡和長今同坐靜靜賞月的時刻，但隨著訓練的日益繁重，和長今逐漸增加的好奇心，她們之間深談的機會似乎僅止於那次她提起自己的母親而已，換來的是更多對長今的提心弔膽。

譬如長今會在半夜時把御膳廚房的燈全部點燃，燒乾水缸裡所有的水，把廚房弄得一團亂……每當她聽著棍子打在長今手掌的聲音，總不自覺地皺眉又嘆氣。她不明白為什麼長今被處罰後，依然露出如此自＼由的笑容，又或者她也不明白，自己心底那隱隱的羨慕。

也許是韓尚宮娘娘看似放任的教法發揮了效用，長今把木炭放進醬缸裡的舉動，竟意外讓今英解決元子殿下不願進食的難題。好事不只這一樁，崔尚宮更帶來明國使者贈與金雞的訊息。

無可否認的，家族的優勢讓今英自幼即比其它同齡人更多接觸珍貴食材的機會，加上花費心力自各地蒐羅而來的辛香料及料理秘訣，令崔氏歷經數代仍執掌著王公侯爵的味蕾，權勢不衰。

今英是以這樣的崔家自豪著。百年家族，各種料理的故事及秘法，她喜歡聽崔尚宮講著歷代最高尚宮如何為一道料理費盡心思，又或者崔氏商團如何展現商道實力呈上各色食材。

「全朝＼鮮中，唯一見過以及料理過金雞這種昂貴食材的，唯有崔氏家族，所以皇上特地將此事交給了我。這是我們向皇上展現實力的好機會，今英妳也要好好表現，照顧好這隻金雞。」

明明是表現的好機會，卻在今英看到洞＼開的柵欄時，嵴背湧起一陣冰涼的寒意。

金雞怎會不見了？

佯裝起鎮定神情，今英不斷在宮廷四處尋找金雞，但隨著漸趨緊蹙的眉頭及昏暗的天色，眼看是找不著了。今英回到處所時已是渾身冷汗，所有人對她的期望如此之高，若是讓人知道她丟失金雞，那些失望或嘲笑的神情是她想也不願想……

如今只有想辦法補救，唯有出宮，借重崔氏商團的力量再找一隻金雞，才能彌補這場可怕的錯誤！

主意已定，趁著夜色今英披上袿衣，來到了往常較少衛士戌守的偏僻宮門。正要跨出時，卻被一股力量拉入了糙叢──

「誰在那裡？！」

不遠處衛士的聲音響起，只聽見雜沓的腳步聲向今英方才所在位置而來。糙叢裡今英摒住呼吸，右手和拉住她的那隻手緊緊扣著。

直到腳步聲又逐漸遠去，今英才鬆了一口氣。「原來在門外有衛士，我正覺得奇怪，為什麼沒有士兵看守在門口？」

「當然會有人看守了。」糙叢裡的另一個人，發出半是擔心半是埋怨的語氣。

「長今，妳為什麼會到這兒來？」

「我想幫妳。」

長今那雙清亮的眸子，像是照進她心底最黑暗深層的角落，讓她藏不住任何秘密。長今怎能如此輕易看到她內心的脆弱？

見今英沒說話，長今只繼續往下說道。「白天，我就看到妳在宮中到處找尋，妳是不是在找金雞？剛好韓尚宮娘娘不在，我已經拜託過連生了，我們一起走吧。」

「比起妳一個人出宮會有幫助的。金雞的事，我也可以去跟德久叔打聽一下。」以為今英仍在擔心出宮的事，長今給出了一個微笑。「快跟我來，也許可以不被發現溜出宮。我知道有個地方可以出去，快點。」

當今英握上長今的手那一瞬間，她便不願鬆開。

宮女私下出宮會受到嚴厲的懲罰，甚至被趕出宮廷，長今和自己一樣，再也清楚不過這些規定。