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人潮蜂擁而淹沒人群當中。

她一眼便望見腳步蹌踉的韓尚宮，卻只能默默注視著，不敢跨出一步。

「今英，答應我，今後不要再用料理去害人，這不是妳的本性。」

「娘娘，我做不到。」

地牢之內她否定了韓尚宮的最後期望，因為那是她無法實現的事。身在政治漩渦當中，她的本性早已變質，她唯一能做的是把思蓮推上岸邊，讓將來的御膳廚房成為真正做料理的地方。

她終於如所有崔家人所期望的，付出她最後的自尊和驕傲，成為她最不想成為的崔家人。

是誰害她成了這種人？是徐長今，那個連她僅存的一絲尊嚴都剝奪的人！她不是因為閔政浩對長今特別的情感而憎恨她，這隻代表她承認自己不如一個剛來宮廷時只會啼哭的小女孩；不，或許她真正憎恨的，就是長今那一切的不完美。她是那個打從孩提時代就不認識什麼是眼淚的崔今英，她是那個關在豪華牢籠裡沒踩過外面土地成長的崔今英，她一開始就站在人生的最高點，註定了只能往下毀滅。可是徐長今，那個看似一無所有的徐長今，卻像缺水的種子般不斷吸取養份膨勃發芽，絲毫看不見彼端的凋零。

她憎恨徐長今，憎恨那份無拘無束的勇氣和自＼由。

但她的雙眼，卻牢牢盯住那抹依然頑強的身影，聽聞心口傳來一股莫名的陣痛。

那雙腳鐐羈勒的纖足，曾陪她一同出宮找尋金雞；被枷鎖牢牢銬住的手，曾經一同做菜完成料理；布滿汙垢和血漬的容顏，她曾經細細梳理為其撥攏於後；那雙眼睛，曾經如星子一般仰望於她；唇＼瓣曾經說出動聽的話，還有那如青糙般的馨香……

指尖嵌入掌心，她逼得自己痛得撇過頭去，撇開遠方破曉追來的那一道熟悉目光。她怎能在那一雙眼睛之前，流露出自己的軟弱或卑鄙？

徐長今，那麼就痛恨我吧。在多年之前，我的世界裡也僅有一道單調的風景，也許日後的妳將瞭解這種寂寞絕望的滋味。那麼，我們便相等了，也許我將不再恨妳，只是妳呢？

在喧鬧的人群中，今英披著一身寂寥潛回宮門。

宮廷是一條漆黑不止的道路，闃寂的建築幢幢陰森，宮裡那棵最高的已返入深秋的白楊樹下，站著她的姑母。姑母的背脊同商風拂過淒涼蒼蒼，沉默抬頭仰望空無枝葉的樹幹。

「心會痛的吧？」

當姑母對她說出處死韓尚宮的決定時，最後喃喃如此說道。再怎麼爭再怎麼恨，始終是後宮中禍福相依的宮女，這份感情要怎麼說明？她敬重姑母的哀悼，只繞道留下自己的緘默。

涼亭倒映照得水波如鏡，渾然不若心湖裡的波濤淘天。

就像投入湖心的石子，她只能一往無悔的舉步向前。

她要告訴娘＼親，距離最高尚宮的位置僅差一步，她終將成為御膳廚房的最高執掌者。

她賭對了吳兼護對崔家的疑心，授人以柄換取了流放的一紙但書，現在必須想辦法填補這個缺口，讓崔家逐步擺脫政治勢力的搬弄。

要走的路很長很長，要做的改革還很多，要實踐當年的諾言重整御膳廚房……卻微看水紋晃動，她高興的回頭喊著：「長今，妳看水面上的魚──」

只有涼亭靜靜。年月無聲。

青春是無怨的齒輪向前轉動，而曾經踏花同遊為一瓣馨香感傷的年少，如今回過身來，三三兩兩的影子只剩獨自一人。

第22章 對不起

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