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「朱子軒……阿烈最近常進出這裡對吧。」要出朱子軒之前，忽然沖入的長今攔下她，明明是極度平靜的神色，雙拳卻握得死緊。

今英略微掃了長今一眼，便欲離開。「我還有事。」

「是想著如何利用食物害人嗎？」長今原本極欲抑制的憤怒再也壓抑不住，如洪流潰堤般全撒了出來。「我已經去幫淑媛娘娘診過脈，娘娘的症狀不是血虛是風熱，阿烈想利用這件事情求取利益，但妳想從中得到什麼？連生是和我們一起長大的朋友，妳明明知道卻還是這麼做！」

「連生的確是和妳一起長大的朋友──」凝視著眼前人不敢置信的神色，今英咬了下下唇，逼得自己與長今對立起來。「可是對我而言，她只是李＼淑＼媛。」

那抹時常跟在長今身後的瘦小身影，在她和長今談天時會魯莽闖入的冒失孩子，僅僅構成她對李連生的薄弱印象。再深一點的，只是莫名的嫉妒和憎恨。

已經不清楚厭惡李連生的原因是什麼了，不論是當年她要求更換內人房間，或者是後來向鄭尚宮告密符咒之事，發生的許多事情今英都告訴自己要試著淡忘，這些並不全然是對方的錯。只是當李連生升為淑媛，在屋裡向長今求助的那一幕，今英才發覺這些瑣事只是被塞進了內心的某個角落，被理智強自壓抑，那些帶來的傷害卻隨著年月累積成了一道深坑，其中有初始對李連生的煩厭，更有後來不被人重視的遷怒，也一併被掃進了怨恨的深淵中。

只有當李連生成了李＼淑＼媛，心中那些負面的情感才有發洩的物件。如果李連生僅僅是李連生，那麼她會念及童年情誼忍著吞著，可是李＼淑＼媛卻成了必須除去的理由。

「那麼我也要……只把妳當成崔氏最高尚宮。」

她沒有聽見那句話，只是看見長今眼眶裡速迅匯集的淚水，一顆一顆落下的晶瑩成擲地後仍會痛徹心扉的字句，寫滿了決裂。

今英知道，長今不會再回頭了。搬開姑母這道屏障，她親手將最後的一絲潔白在長今心中抹去，告訴長今她心底早隱藏的惡劣，那才是崔氏家族的崔今英，高傲又毫無人情。「妳是醫女，的確應該把我當成御膳廚房的最高尚宮。」

長今一雙眼睛裡滿是淚水，仍死死瞪著她。「我──絕對不會原諒操縱食物的人。」

「妳可以出去了。」今英如釋重負轉過了身，而一聲嘆息，綿長的留在朱子軒裡。

「長今那丫頭知道了這件事，就代表閔政浩和左贊成都知道了。左贊成老早就想對付吳兼護大人，尤其閔政浩正在調查我們崔家商團的物資流向……當初就應該除掉他們才是！」崔判述恨恨的一拍掌，似乎整座崔家宅第亦隨之動搖，在宮裡呼風喚雨的崔尚宮和今英，此刻亦僅能困坐於此。

崔判述重重一哼。「現在這件事情要如何處理？」

在家族會議中幾乎不曾出聲的今英，難得開了口。「伯父，我認為目前應當將財資分流，除了依靠吳兼護大人外，我們應栽培吳兼護大人所不知的商廛……」

「妳一個女孩子，懂什麼商人道理？妳只要做好御膳廚房最高尚宮就行了，不要再有什麼非份之想！」說到後面四字，崔判述特別咬重了字。

今英不再多言，退回自己的位置，倒是崔尚宮若有所思的望向今英的方向，似乎想說些什麼。

今英並沒有猜錯，當離開議事廳後，姑母便將她找來跟前。

「事情已經變成這個樣子，難道妳還對閔政浩心存情意？在家族和閔政浩之間，妳要眼睜睜看著家族覆滅嗎？」

「這件事情，我會親手解決。」今英垂下的臉籠罩在夜色中，似乎