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一度驚惶失措的竹子，似乎飛快地冷靜了下來。也許是天生的傲慢又冒了頭，她的語氣中透著譏諷。

&ldo;啊，嗯，話是沒錯……&rdo;

高屋敷也差點被她的聲勢壓倒。

&ldo;不過呢，現階段還不能妄下斷言。&rdo;

但他還是勉力進行了反駁。然而竹子之後的發言，讓他大吃了一驚。

&ldo;我說，躲在那種石碑後面，你怎麼可能保護我們的安全嘛。&rdo;

(哎?我暴露了……)

這句話最終並未說出口，但臉色也許已有變化。

&ldo;華子姑娘也發現了，是吧?&rdo;

竹子發問是為了追加一道保證，但華子卻表情曖昧，不肯定也不否定。然而這種態度看來就像是在認同竹子的話。

高屋敷心想再這麼下去形勢不妙，於是問道：&ldo;你是說有威脅到你們人身安全的情況發生嗎?&rdo;

&ldo;啊!不是有淡首大人的作祟麼?&rdo;

&ldo;什麼嘛，是那個呀。荒謬!&rdo;

高屋敷覺著形勢頃刻間逆轉了。但是‐‐

&ldo;哪裡荒謬啦!現在球子姑娘不是成了無頭屍?&rdo;

被這麼一反駁，高屋敷什麼話也說不出來了。

&ldo;喂，你是誰?怎麼到村裡來的?是從什麼地方進這裡的?&rdo;

多少也是為了在窘境中矇混過關，高屋敷突然盤問起那個先前就很在意的男人來。那人穿著西裝，頭上俏皮地戴著一頂軟帽。

一直饒有興致地觀望兩人交談的男人，裝束是完全的都市化，有著和&ldo;青年紳士&rdo;一詞相稱的儀表。然而他的美貌與長壽郎又不盡相同，五官非常端正，似乎脫下西裝換上女裝都不會有什麼不合適。

(總覺得這傢伙不靠譜。)

渾身透出所謂的貴族氣質，這形象讓高屋敷有點不舒服。在這種場所，而且還是在可能已發生殺人案的境況下，男人的一切自然都顯得可疑。

(這傢伙真的很奇怪。)

從未在媛首村見過這張臉，而且身上的服裝和擱在腳邊的大旅行包都顯示此人從外地來，毫無疑問。

&ldo;喂，我在問你呢!&rdo;

然而男人沒有看高屋敷，只是一味看著別處。高屋敷怒氣沖沖地走上前，打算站到這傢伙的正面去‐‐眼睛無意中沿著他的視線一看，意外地看到了斧高的身影。

(這傢伙為什麼看斧高?)

高屋敷看著斧高，好像在問他倆是否相識。也許是疑問成功傳遞過去了吧，斧高帶著不知所措的表情搖搖頭。

(果然不是嘛。)

完全不明就裡的高屋敷正要再次面向那個男人時，對方開口了：

&ldo;初次見面，請多多關照，我是江川蘭子。&rdo;

&ldo;什……&rdo;

雖然語聲低沉，但這句話讓高屋敷發現對方是女人。原來不是適合女裝，正相反，這是一個穿上男裝也像模像樣的女人。

(原來如此……是女扮男裝啊!)

蘭子來了會讓大家吃驚，原來球子說的就是這個。那麼雖然沒見過面，但蘭子也應該知道斧高的存在吧。

高屋敷看了斧高一眼，這回輪到少年目不轉睛盯著蘭子了。對方的真實身分似乎讓他大為震驚。恐怕他的頭腦中從未有過女扮男裝這