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思前想後的高屋敷腦中突然浮現出一個不著邊際的可怕念頭。

(不，慢著，莫非二見巡查長其實正在暗暗期待十三夜參禮的過程中發生什麼變故?)

最大的變故當然是以前也曾發生過的繼承人離奇死亡事件。假如那樣的災禍降臨在長壽郎身上‐‐

(二守家的紘弌會成為秘守家的繼承人，二守家也會自動升格為一守家。而二見巡查長將成為村中最高權力者管轄區域下的派駐警察……)

這聯想太過可怕，高屋敷慌忙搖了搖自己的頭。

(不，不會……絕對不可能。警察決不會抱有這種愚蠢的想法，二見巡查長也不至於……)

否定的同時，陰暗的不安情緒卻不知不覺地在高屋敷的胸中擴散開來。

就某種意義而言，高屋敷的憂慮不幸成了真。只是即將發生的那場駭人聽聞的變故，和他所想的迥然不同。

注釋：

(1)成人儀式：年滿二十週歲時舉行的慶祝儀式。

(2)盂蘭盆：盂蘭盆會。指陰曆七月十五日舉行的一系列祭祖儀式。採用陽曆後，在陽曆七月十五日或八月十五日進行祭祖儀式也開始多起來。

第03章 媛首山

媛首山名為山，其實卻是一座巨大的丘陵。橢圓的外形猶如向左右(即東西)延伸開去的高聳龜背，而且整個兒都被鬱鬱蔥蔥的樹木覆蓋著，所以還不如說成廣袤的森林地帶。

從地表隆起的媛首山，莊嚴地坐落在村莊的正中央。

接近山的中心處，人們供奉著媛神堂。通往媛神堂的道路有三條，第一條在一守家對門的山之北側，那裡有一座祭神用的祭祀堂，人稱北鳥居口;第二條路位於山的東側，與二守家遙遙相望，叫做東鳥居口;而第三條則在與三守家對峙的南側，稱為南鳥居口。

無論選擇哪座鳥居，都必須從登上石階開始，然後埋頭走過一條蜿蜒曲折的石板參道。不久還會看到一口井‐‐但僅限於使用北側參道的場合。

東與南則設定著神社中常見的手水舍(1)。不管是井還是手水舍，一旁都有祭祀祓戶神(2)的祠堂。參拜者在此洗盡汙穢後，再穿過前方的小鳥居。

穿過第二座鳥居就到了鋪滿玉砂利(3)的媛神堂境內，北側配有格子門的媛神堂坐鎮中心。堂內祭祀著相傳是媛首冢的大石碑，以及其後方一座名為&ldo;御淡供養碑&rdo;的小石塔。

兩尊祭祀神正是那位可怖的淡首大人的原型，世世代代守護著秘守家‐‐又不斷作祟。

媛首冢最早的傳說可以追溯到天正十八年(一五九零年)。據說是年七月，建造在媛神鄉的媛神城遭到了豐臣氏的攻擊。最終城主氏秀自盡;兒子氏定越過媛鞍山，經由西側的日陰嶺，總算逃到了鄰國。但緊隨氏定逃亡的淡媛，卻在山中被豐臣軍追兵的弓箭射中頭部跌倒，隨即遭斬首身亡。

關於淡媛此人，歷來就有種種奇妙傳言。譬如恣意虐殺侍女，生食鳥獸的肉，熱衷奇異秘術，只要是男人就拉入臥房‐‐云云。因此，村民為氏定的平安逃脫而高興時，似乎誰也沒有對淡媛的慘死表示哀悼。

然而，媛神城破不久，就開始有人遭遇可怕的事情。

有個燒炭人，在窯場用媛鞍山的原木燒炭時，總覺得窯的情況有些古怪。他心下生疑，於是透過小窗向窯內凝神望去，望見那原木竟似人骨模樣，而周圍甚至飄起了炙燒人肉的惡臭。

燒炭人嚇得幾乎癱倒，這時突然下起了小雨，無邊無際的惡寒向他陣陣襲來。