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注釋：

(1)胎內潛行：日文原詞為&ldo;胎內潛り&rdo;。指從佛像肚內或洞穴等黑暗狹窄的地方鑽過，是一種來自轉世信仰的民俗活動。

第13章 首無

(長壽郎少爺殺害了球子小姐?)

奔跑在通往南鳥居口的參道上，同一句話在斧高腦中反覆出現，嗡嗡作響。

(但是，今天應該是他們初次見面啊……)

真有一見面就萌生殺意這種事?把長壽郎視為罪犯畢竟還是不合常理。然而斧高卻又立刻想到了一種可能性：也許長壽郎之前就已產生殺害球子的動機，兩人的會面一下就激化了矛盾。

(球子小姐一直想成為職業作家。但蘭子老師反對她自立門戶。因為如果她不擔任《怪誕》雜誌的編輯，不再處理秘書方面的事務，就會帶來種種不便。還有一個很現實的問題，那就是她即便成了職業作家也未必能以此謀生。換言之，蘭子老師不願意讓球子小姐脫離自己的庇護，而長壽郎介入了兩人之間，試圖做點什麼。)

斧高也很清楚，數月以來，這種情形一直在繼續。

(話雖如此，要說長壽郎少爺會對球子小姐起殺心，還是太奇怪了。不可能啊。)

當然長壽郎未必把所有事情都告訴了斧高，不過從三人的關係來看，最不可能對另外兩人產生那種情緒的，不就是長壽郎麼。

(如果說球子小姐對妨礙她自立的蘭子老師漸漸產生了惡念，倒還好理解。反過來，蘭子老師見球子小姐想要離開，於是惱恨她恩將仇報，結果發展成了殺意，也可以接受。但是長壽郎少爺想殺球子小姐的理由，卻是無處可尋!)

然而堅信這一點的斧高心中再度生疑，球子究竟為什麼來參加婚舍集會呢?

(古裡家一定是提出了強烈的要求，但球子小姐早已脫離本家，所以說一聲&ldo;與我何干&rdo;嚴辭拒絕才合情合理吧。最大的理由，可能就是長壽郎少爺熱情邀請了她。但這也可以稍稍錯開日期，沒必要非在婚舍集會當天特意前來……)

那麼，接受古裡家的要求參加婚舍集會，球子能得到什麼?

(首先，是有望獲得古裡家的經濟援助。對想以作家之身立足於世的球子來說，這應該會成為她的最強後盾。)

看來這是最大的動機。

(不過，更能給她切實保障的也許是嫁入一守家。繼承人的夫人從事寫作通常會被斥為荒謬，但長壽郎少爺一定會給予理解，而且只要生下可以繼承香火的男孩，恐怕以富堂翁為首的任何人都不會口出怨言。)

換言之，球子是真心來參加婚舍集會的吧。但長壽郎完全沒有那方面的意思，只是把她當作《怪誕》的同仁之一加以邀請。

(嗯……這樣一來，就更不能認為是長壽郎少爺殺害了球子小姐。因為就算她強硬逼婚，長壽郎少爺也沒有殺她的必要……而且長壽郎少爺應該還會體諒她的處境，提出給予經濟上的援助。也就是說，婚事談不攏、最終發展到殺人的可能性完全沒有探討餘地。)

然而事實是長壽郎突然從婚舍消聲匿跡，留下了球子的無頭屍。

(竹子小姐或華子小姐向競爭對手痛下毒手的可能性呢……)

開始的時候，她們認為古裡家的姑娘出身低微，原本沒把她當一回事。但不管怎麼說，球子具有《怪誕》雜誌同仁這一優勢。就算她們中的哪一個擔心球子已和長壽郎建立了親密關係，也稱得上順理成章。

(但若是如此，長壽郎少爺為什麼會消失?)

這時