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&ldo;對。&rdo;

&ldo;那甲子婆婆您呢?&rdo;

&ldo;我在走廊等候三位小姐。&rdo;

斧高一邊按吩咐行事，一邊回想著幾個月來持續不斷的新娘候選人選拔風波。

二守家的竹子和三守家的華子，早就已經決定了。有爭議的無非是要不要把三守家的桃子也列入候選。當然，這被二守婆婆即一枝夫人阻止了。理由是二守家一人、三守家二人這種不平等的對待她絕對不能容忍。料想三守家也準是勉強順從。如果就這樣沒有意外，新娘選拔就是二守家和三守家的一對一競爭。

然而，誰都沒想到古裡家發話了。還說要推舉球子為候選人，這立刻引起了秘守家族的騷動。第一個反對的就是二守婆婆，富堂翁和兵堂的臉色也不好看。他們惱火的是，古裡家固然是遠親，但畢竟還是門不當戶不對。

本來嘛，鬧成這樣球子就該消失了。但長壽郎卻表示希望她參加。不僅如此，他還拉攏鬱子說服了祖父、父親乃至甲子婆。這麼一來，就連一枝夫人也無法干涉了。最後新娘候選人和以往相同，變成了三人。

(長壽郎少爺對球子如此執著，不會是出於他對婚舍集會的反抗心理吧?)

也就是說，長壽郎從一開始就毫無請球子做新娘候選人的念頭，只是託她前來擾亂儀式……斧高甚至有這樣的想法。

(長壽郎少爺顯然對婚舍集會不感興趣。自從決定讓球子小姐參加後，他就顯出了奇妙的歡愉之色。話說回來，斧高也不認為他真會決定讓素未謀面的球子小姐做自己的新娘。這麼說，難道他倆想合力把婚舍集會弄個稀巴爛……)

這個想法讓斧高心潮澎湃。但他也明白，即使起了那樣的風波，也只能讓婚事暫緩。只要長壽郎還是一守家的繼承人，就決不會容許他輕慢婚舍集會。

(難道長壽郎少爺有喜歡的人……)

他立刻打消了在腦中一閃而過的念頭。並不是出於個人的願望，而是因為周遭沒有可能成為候選人的物件。要說有，能想到的也就是二守家的竹子或三守家的華子與桃子。至於村裡人的可能性，只消看看長壽郎的日常生活，就可以率先排除了，毫無疑問。因為他壓根就沒有和誰一見鍾情之類的機會。

(不不，一定是少爺對結婚本身還提不起興趣吧。)

經常陪伴長壽郎的斧高，總有這樣的感覺。

&ldo;讓各位久等了，請這邊走‐‐&rdo;

搬完三人的鞋子後，斧高從竹子開始，依次把她們引到甲子婆囑咐的後走廊。

被帶往後院已是意外，還要接受一個怪婆子的銳利目光的審視。或許是吃驚不小吧，三個人的臉上都浮現出嚇了一跳的表情。不過，竹子當即用鄙夷的眼神還以顏色，華子害羞似地迅速低下了頭，而球子反倒顯得興致勃勃，屢屢打量著甲子婆。正可謂三人三態。

不愧是長壽郎的新娘候選人，三個容貌都很美，不過給人的感覺卻截然不同。竹子是一個剛毅性格溢於言表的漂亮女孩，華子身上散發著溫婉的美，而球子則具有女明星似的靚麗風采。

然而如果只關注外表，就又會形成二對一的態勢。&ldo;二&rdo;是竹子和華子，&ldo;一&rdo;是指球子。因為球子身著洋裝，其餘二人卻穿著和服。但比起略施薄粉的華子來，濃妝艷抹的竹子身上甚至有香水味，手上還塗著指甲油‐‐這玩意兒斧高也是第一次見到。他對女性的化妝一竅不通，但即便如此，也不認為竹子的打扮與這身和服般配。或許是她對來自都市的球子燃起的對抗心