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在此，先向各位介紹當地的歷史和地理。

據說媛神的祖先是藤原氏或橘氏，當然這不過是傳說罷了。

和銅元年(公元七零八年)，縣犬養宿禰三千代被賜姓為橘，而後這位才貌雙全的女傑迅速加強了和皇室及藤原氏之間的聯絡。不久三千代之子葛城王長大成人，自稱橘諸兄，橘氏的勢力日益擴張。不料藤原氏東山再起，又導致諸兄失勢。諸兄之子奈良麻呂企圖打倒藤原氏，反被擒獲，身遭幽禁之苦。但即便如此，由於橘氏勢力並未完全衰落，奈良麻呂得以勉強保住性命。不過，相傳在諸兄死去後，奈良麻呂隨即被處死‐‐兩人同年而卒，所以才會有這種說法吧。

身處權謀漩渦中的少將橘高畫質，決心在引火燒身之前逃離是非之地。他遠走高飛，來到東國的深山幽谷，在那裡築起媛神城，從吉野山迎請安閒天皇之靈，開設了媛守神社‐‐這就是神社的傳承。然而有一個事實值得我們重視，那就是橘家本家的族譜中並不存在高畫質這個人名。換言之，這不過是神社起源的傳說，村中流傳的掌故而已。

媛首村東西寬十七點五公里、南北長十一點三公里，呈橢圓狀。總面積達一百零二平方公里，東西走向的&ldo;媛首山&rdo;橫亙在南北的中心地帶。名為山，其實卻是一片如圓墳般隆起的廣袤森林，若從空中俯瞰，即可知&ldo;媛首山&rdo;和村莊一樣，整體輪廓呈橢圓形。

媛首山的北側、東側和南側分別被稱為北守、東守和南守。媛首村便由這三個區域構成。此外，山的西側人稱&ldo;日陰嶺&rdo;，恰好和村界重合，所以並無&ldo;西守&rdo;一說。

稍稍扯遠一點，&ldo;媛首村&rdo;的&ldo;首&rdo;字讀作&ldo;kai&rdo;，而在&ldo;媛首山&rdo;中則讀成&ldo;kubi&rdo;。很久以前我就深有所感，&ldo;首&rdo;字的不同發音似乎正暗示著&ldo;媛首山&rdo;的可怕之處……

停!還是言歸正傳，讓我們回到村莊的話題吧。

從前村民主要以養蠶和燒炭為生，頂多再從事一點農業、林業和狩獵活動。至於養蠶業是在哪個年代、經由怎樣的途徑傳入村中，已無從知曉。但村莊的主要出入口‐‐東守大門，還祭祀著少說也有兩百年歷史的蠶神&ldo;馬鳴地藏&rdo;，所以能肯定的是，很久以前村裡就已經開始養蠶了。大正末年到昭和初年是養蠶業的鼎盛時期，此後不久，由於受到中心城市大資本家的擠壓，蠶業的繁榮景象漸漸蒙上了陰影。即便如此，媛首村也沒有像近鄰的村莊那樣衰敗下去。我知道，直到後來人們都在說，這是因為有秘守家的存在。

秘守家是村裡的頭號地主，歷代治理此地。秘守一族在村內共有三家，人們常說的&ldo;本家&rdo;被稱為一守家，然後是二守家和三守家。順帶一提，一守家和二守家的&ldo;守&rdo;濁音化為&ldo;gai&rdo;，唯獨三守家讀成清音的&ldo;kai&rdo;。事實上，這並不是他們真實的姓氏，只是屋號，而且僅在村內使用。歷史上秘守三家共同守護著這座村莊，一守家、二守家和三守家分別統治北守、東守和南守。相傳他們本姓&ldo;媛神&rdo;，不知何時變成了&ldo;秘守&rdo;。如果把這個姓氏解讀為&ldo;秘密守護&rdo;村莊的話，或許就能理解為何有此傳聞了。

然而諷刺的是，必須得到保護，不，應該說是神佛保佑的，正是這個秘守家。因為即使經過了數百年的歲月，可怖的淡首大人仍在不斷為秘守家製造災禍。尤其是對一守