第17頁(第1/2 頁)

直到此刻，斧高才認識到自己正在妨礙一場極為重要的儀式，而如今的長壽郎也決不會饒恕這種行為吧。

(怎、怎麼辦……)

大腦一片空白的斧高，猛地閃到近旁的樹木背後。原先打算藏身的石碑，是怎麼也來不及躲過去了。

幸運的是，提著燈籠搜尋四周的長壽郎走向了石碑。稍加思索就能明白，在參道的盡頭，看起來最有可能藏人的地方就是這座石碑。

(還、還好……沒躲在那裡。)

剛鬆了一口氣，斧高馬上又想到，眼下藏身的這棵樹豈非同樣令人生疑。

不過，或許是長壽郎查完石碑背後就滿意了，藉助燈籠的亮光張望片刻後，他回到了井邊。想來和高屋敷一樣，他沒想到這裡會躲著一個六歲的孩子，所以才未曾特意追查成年人不可能藏身的樹後吧。

長壽郎沒有檢查樹後的理由，斧高自然是一無所知，他只是單純地慶幸自己未被發現。可惜就在斧高稍稍探頭，想要目送透過樹旁迴向井邊的長壽郎時，剛剛產生的安心感又瞬間蕩然無存了。

因為將手巾隨意纏在腰間的長壽郎，下腹部突然出現在他的眼前。

這一衝擊比目擊裸露的背部更為深重。他甚至忘記了長壽郎年僅十三的事實。長大後的長壽郎繼承了一守家，轉眼間就像父親兵堂、祖父富堂翁那樣，蛻變成一個傲慢、自大、好色的醜惡男人……此時此刻的斧高，腦海中閃現的儘是這些情景。

(不……我不要少爺變成這樣……)

沒多久，嘩嘩地澆淋井水的聲音傳了過來。

但斧高蹲下身子以兩手掩耳，不讓自己聽到。也許他以為只要聽不到這些聲音，長壽郎就能永遠不變樣。

當初那份希望守護長壽郎完成儀式的心意，業已消失得無影無蹤。

片刻之後，耳際又傳來腳踩碎石產生的細微聲響。斧高猜想這是長壽郎在向媛神堂走去。就在這一剎那‐‐

(啊，如果不一直守護到堂內……)

對這個突如其來的想法，斧高深為吃驚。他不得不承認，無論外表如何變化，自己還是最喜歡長壽郎。

諷刺的是，雖然他好不容易改變了想法，卻很清楚不可能再往前行進了。他放開捂住耳朵的雙手，就聽到了嚓嚓簌簌的響亮腳步聲。

要走到媛神堂，必須踩過鋪滿此境的玉砂利。在境內行走而不發出任何聲音，基本上不可能吧。一旦靠近神堂，就會馬上被長壽郎發覺。

(只能到此為止麼……)

悵然若失的斧高在樹後蹲下了。就這樣別無他事的話，也許他會在這裡呆到翌日清晨。

然而‐‐

他好像聽到了什麼聲響，心裡雖然在想是不是長壽郎從媛神堂出來了，但聲音卻是從相反的方向傳來‐‐

(啊，妃女子小姐!)

只顧長壽郎的他，全然忘卻了妃女子的存在。

(要是被發現可不得了……)

斧高哆嗦起來，自知此事非同小可。總之，他只能期盼妃女子儘早進入媛神堂了。

不一會兒，燈籠的朦朧亮光自右側的參道徐徐而來。雖然明白被發現就糟了，卻還是想去瞧一眼。他匍匐在地面上，在對方透過之前的一瞬間，從樹後探出了臉。

妃女子的赤紅褲裙正好從眼前一閃而過。斧高慌忙縮回頭。