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斧高總是焦急地盼望新刊的到來，耐心等待長壽郎通讀一遍後再細細品味。年輕的主人得知這一點後，不但收集了創刊號至最新刊送給他，還為他辦了訂閱手續，以便從下期開始連他的那份也一併接收。

古裡球子創作含有怪奇內容和推理成分的作品時，題材也大多傾向於女性之間的戀情。不過她往往會避開露骨的情慾描寫，偏向描寫柏拉圖式的愛情關係。《閨房的陰影》反而是一個例外。長壽郎也一定是因此打消了原先的想法，認為尺度尚可容忍，給斧高看也不要緊。

然而大約在一年前，一個名叫絲波小陸的人加入了他們的行列，長壽郎又一次擔憂起雜誌對斧高的影響來。因為小陸的大部分作品和《閨房的陰影》相似，是描寫肉體性愛為主的耽美小說。其中有不少作品赤裸裸地描繪女性師生間的關係，譬如女校老師和學生、在避暑地度過夏季的千金小姐和家庭教師、鋼琴或小提琴導師和徒弟等等。幾乎所有的描寫都讓斧高讀時不能不羞紅了臉。而且那些作品顯然不是怪奇或偵探小說，這一點首先就讓長壽感到不滿。

事實上，由於絲波小陸的出現，長壽郎一度認真考慮過退出《怪誕》的同人圈。可能也有斧高的因素，但雜誌內容過分偏離怪奇幻想和偵探小說範疇，想必才是最重要的原因。蘭子和球子兩人也在《怪誕》上發表耽美系作品，但說到最初的志向，蘭子是怪奇幻想小說，而球子是本格偵探小說。然而也許是被小陸的過火作品激發了，近來，尤其是球子的作品風格‐‐雖然還勉強保持著偵探小說的體裁‐‐但正在接近那個調調兒。長壽郎對此嘆息不已。

如果《怪誕》雜誌的內容這樣持續地變化，長壽郎由於厭倦而退出同人圈，和古裡球子斷絕往來，也許那樁案子就不會發生。但命運卻不讓兩人分開。

如前所述，數月前古裡家查到了離家出走的球子下落。但這不是他們熱心尋訪的結果，據說只是機緣巧合偶然找到了人。不過既然發現了住所，鑑於親戚之間的面子問題，哪怕在她脖子上拴根繩，也得把她拖回去。然而球子卻提出了條件，說一定要把同住的怪作家一起帶去，同時要求家裡為她經辦的那份不正經雜誌置備編輯室，甚至還宣佈，今後她也會以作家身份立足於世。

不消說，以三枝為首的古裡家眾人自是勃然大怒，但這僅限於他們得知一守家的繼承人也是不正經雜誌的同好之前。此後古裡家態度驟變：不願意就別回家，可以和江川蘭子同住哦。打聽下來都說她原來還是個貴族呢。叫什麼來著的雜誌，繼續辦也沒問題。既然要當作家，那是你的自由。總之，一切都由球子自己做主了。

順帶說一句，得知這場風波的詳細經過，源於球子寫給長壽郎的一封措辭滑稽的信。

古裡家接受了球子的全部主張，但提出了唯一條件，那就是她要以古裡家之女的身份參加一守家的婚舍集會。集會將在長壽郎舉行二十三夜參禮的三天之後舉行。

所謂婚舍集會就是相親，旨在定奪一守家繼承人的新娘。在新娘候選人看來，集會可以說是爭奪秘守一族最高首領之妻寶座的戰場。

無論如何，對斧高來說怎麼也沒法平靜的日子已迫在眉睫，就在明天。不過，說到無法保持平常心，命中註定全村人都不能例外。

因為壓根就沒有人預料到，竟會發生那麼血腥恐怖的慘劇……

注釋：

(1)江川蘭子的日語拼法為&ldo;egawaranko&rdo;，江戶川亂步為&ldo;edogawaranpo&rdo;，兩者非常相似。

第10章 旅行二人組

從終下市警署返回的火車中，高屋敷元思緒萬千地想著明天就