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(一個在媛首村，一個在東京;一個是派駐巡警的妻子，一個是離家出走的姑娘。居住環境和身份也有差異……)

但斧高覺得，畢竟還是她倆與生俱來的性格就有差異。

&ldo;喂，小斧，你在幹嘛?還不快點過來!&rdo;

不知不覺就對球子的事想得太入神，以至於腳步遲緩下來，落到了所有人後面。被甲子婆斥責後，他慌忙小跑起來。

竹子和華子走著路，對斧高不屑一顧，只有球子回過頭饒有興致地看著他。斧高有很多話想說，看來對方也是如此。但在婚舍集會結束之前這是不可能的。就連長壽郎和三人會面，也得在她們分別進入各自的婚舍後才行。斧高決不可能先主人一步，隨便和新娘候選人交談。

(竹子小姐和華子小姐，完全就是秘守族人的做派啊。)

凝視著默默行走的兩人的背部，斧高又一次產生了這種念頭。對她倆來說傭人的言行無關緊要，需要差遣時能在身邊聽命、迅速完成任務即可，然後就準會把傭人直接當空氣無視了。此時此刻，兩人的態度一模一樣即為明證。當然這不是說她倆性格也相同。她倆的性格其實可以說正相反。

(也許是繼承了二守婆婆的血統吧，竹子小姐極為爭強好勝，村裡無人不知。現在她畢竟還會裝裝樣子，但要是和長壽郎少爺結了婚‐‐)

就像村裡人竊竊私語的那樣，她準會騎到丈夫頭上作威作福吧。

(比起她來，華子小姐看似極為溫順。不過‐‐)

也不知道她心裡在想什麼，不知為何總給人一種陰險的感覺。用&ldo;清麗的良家女子&rdo;形容華子明明是很合適的，斧高卻總覺得那是她的假面具。

(如果華子小姐和長壽郎少爺結婚後，突然某一天她脫掉了假面具‐‐)

會不會露出令人意外的真面目呢?斧高甚至展開了想像。

(不，也許是我故意把她倆想得太壞了。)

因為是長壽郎的相親物件，所以難免會戴有色眼鏡看待吧。但斧高倒是覺得，公認為素行不端的球子是三人中最靠譜的一個。往好裡說也可以視為表裡如一的竹子位居第二，華子則排在末席。

(和村裡人的評價，完全相反呢。)

誰最有可能被選為新娘?村裡預測的順序依次是華子、竹子和球子。不過預測中不僅包含著村民的願望，同時也能看出華子和竹子地位相差無幾。換言之，人們認為長壽郎會選擇華子，但竹子也許會憑藉天生的強悍奪走新娘之位。至於球子，似乎從一開始就被排除在討論物件之外。

(因為村裡人不太清楚長壽郎少爺和球子小姐的關係。)

就算聽說過他倆和某本雜誌有關，也不可能知道那是同人誌《怪誕》，而且他倆透過作品和評論進行著親密的交流。

斧高掃視著三位姑娘的背影，萬千思緒湧上心頭。

&ldo;好了，到了。這裡是祭祀堂。請你們進去準備。&rdo;

甲子婆揚聲道。她的氣息還是有點紊亂。

一驚之下猛回神的斧高，慌忙跑到四個人身前開啟了祭祀堂的正門。甲子婆率先進門，目送竹子、華子和球子進入之後，斧高也跟了進去。

站在三和土(1)上時，可以看到十帖大的外間左側有一座屏風，和牆壁隔開了一段距離，放置得很不自然。

(放的地方好奇怪啊。)

但疑惑也只持續了片刻，很快斧高就發現屏風後面坐著長壽郎。

按照規矩，婚舍集會開始前，男方不許和身為新娘候選人的姑娘見面。動身去婚舍也得在三人出發