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阿信來到河邊洗尿布。從河的下游傳來了拉縴的號子聲，遠遠地聽上去像是在唱歌一樣。阿信停住了搓洗尿布的手，側耳聽了起來，她定定地瞅著流淌著的河水，眼裡卻一點一點地浮起了淚花。

現在，已是老人的阿信在銀山溫泉旅館的一個房間裡回憶著往事。阿圭默默地陪著她，兩人坐在窗前，望著外面的景色。這時候，不知從哪間屋子裡傳來了歌聲，大概是旅客們宴會後餘興未盡吧！阿信一聽那歌曲的調子，不由得呆住了，分明是那首《最上河船歌》！

“果然是到了山形縣啊，竟然還能聽到這首歌……”

阿圭不解地望著阿信。

“我當年出來幫傭的那會兒，在河裡洗衣服的時候，經常聽到號子聲。當船要逆流而上的時候，就得讓縴夫們從岸上拖著船走，他們喊的號子聲可真好聽，‘哎嘿喲———喂噢，哎嘿喲———喂噢……’後來，根據這個號子聲作出了一首新歌，就是現在的《最上河船歌》。不過我小的時候，可只有號子聲，聽起來跟唱歌似的。”

“……”

“吃苦受累的時候，聽著那個號子，讓人特別傷心，特別想念家裡人……”

“……”

“不過，這是我最懷念的一首歌。當我感到痛苦，感到悲傷的時候，我總是會想起這首歌。如果想一想當時那種艱辛和困苦，我就會覺得以後無論遇到什麼，我都能夠忍耐下去。”阿信的心裡不由得泛起一股痛楚。

就在那一天的傍晚時分，小學的松田老師拜訪了木材店的主人軍次。阿信正在照看著嬰兒，突然看到松田老師來到店裡，不禁又驚又怕，躲到一邊惶惶不安。如果主人知道自己今天去了學校，那可怎麼辦呢？在阿信的小心靈裡，以為沒有資格去上學的人卻私自跑到學校裡，可是了不得的大罪過。

阿信揹著阿武，躲在木材垛的後面，膽怯地朝店裡面張望。定次扛著木材過來，瞧見阿信這個樣子，奇怪地說：“你躲在這裡幹什麼呢？太危險了。要是木頭倒下了怎麼辦？”

阿信看著定次，不知說什麼好。

“快出來吧！”

“學校的老師到店裡來了……”

“老師？”

“我今天去學校了，他是來找我算賬的……”

“學校？你去那種地方幹什麼？”

“我……我只是想……”

定次不吱聲了。阿信急得快要哭了出來：“我已經跟老師說了，我再也不來了，求他不要告訴別人，我已經認錯了，可是他還……”

主人軍次和太太阿金正在店裡和松田老師說著話。聽松田老師說明了原委，阿金趕緊說道：“原來阿信往教室裡偷看！沒想到那孩子還做這樣的事，給您添麻煩了，真對不起。我一定好好說說那孩子……。”

松田卻說：“噢，不，我不是來責備她的。那孩子七歲，正好該上學了，我想，要是您這邊能夠支援她，允許她上學就好了。我是想要拜託您……”

阿金驚訝地說：“阿信……去上學？”

松田點點頭：“是啊，國家已經規定了上小學是義務教育。無論什麼出身的孩子，都有平等地接受教育的權利，而且孩子的保護人也有讓孩子接受教育的義務。”

第二章　小女傭（9）

阿金還是不能理解：“可是，她是個傭人啊！”

松田說：“傭人也一樣是國家的孩子。希望您能夠理解。”

阿金無奈地看了看軍次。松田又說道：“而且，那孩子非常渴望學習。她朝教室裡看的時候，那眼神絕不是僅僅出於好奇，這個，我一眼就看出來了。”

“不過，她本來是來我們這裡照看小孩的。如果要緊的時候她不在，我們也很為難啊！”