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跳躍的燈火下，柴榮細細俯看著藏龍臥虎，殺機四伏的淮南戰局。劉仁贍死守壽州，已成困獸；圍繞著這座孤城，一遠一近，南唐佈下了兩支援軍。李景達、陳覺、朱元等率南唐軍主力屯於壽州西北的紫金山，郭廷謂則領軍駐於濠州（今今安徽鳳陽縣）。如果這是一盤棋，紫金山附近的南唐軍主力無疑是對手的大龍。只要能斬殺這條大龍，淮南之局全盤皆活。笑意漸漸浮上柴榮的嘴角，一個完整的攻擊計劃已在他頭腦中漸漸成型。

顯德四年（公元957年）二月，柴榮命王樸、張美、韓通等人留守京城，自己盡起精銳，再徵淮南。與前次出征不同，除了軍勢雄壯的步騎大軍，汴水上更出現了前所未有的一幕。右驍衛大將軍王環威風凜凜地挺立在船樓上，他身後是數百艘嶄新的大小戰艦，揚帆鼓浪，浩浩蕩蕩，從汴水入潁河，直撲淮水。

柴榮再度親徵的訊息震動淮南。壽州城內，心力交瘁的劉仁贍聞報，僅能苦笑而已。他知道，翻盤的戰機早已失去，柴榮此來，壽州再也難以保全。而南唐軍主帥李景達更是驚慌失措，他做夢也沒有想到，柴榮會在不到一年的時間內再度親徵。李景達忙令各路唐軍收縮防線，將精銳集中於山北營寨。監軍使陳覺更是感覺大禍臨頭，急忙密報金陵，請求援軍，同時痛斥李景達貽誤戰機，以致全域性被動，把責任全都推到了李景達身上。

南唐軍上下亂成一團之時，柴榮已至下蔡，距離壽州僅有一水之隔。

江風獵獵，旌旗招展，千萬人中，柴榮那身金盔金甲在冬日下閃耀著炫目的光芒。&ldo;各位將士，徵淮之戰已一年有餘，戰火延綿，生靈塗炭，朕深為痛惜！&rdo;柴榮環顧全軍，眼裡透出銳利的精光：&ldo;此番朕二度御駕親徵，在此立下誓言，不徹底擊敗淮南賊軍，誓不北返！&rdo;全場歡聲雷動，直衝雲霄。皇帝有如此決心，自然令全軍將士歡呼雀躍，興奮異常，個個摩拳擦掌，恨不得當即殺上陣去。柴榮笑了，全軍士氣高漲，正是將士用命之時。不過他還需要等一等，王環的水師出現在淮水之時，才是水陸並進，發起決戰之日。

後周大軍雲集北岸，令紫金山上的唐軍更加恐慌。之前他們已吃過趙匡胤的苦頭，柴榮手下大將尚且如此厲害，何況柴榮親自上陣？監軍使陳覺更是坐臥不安，大戰在即，他想的不是怎樣和李景達同心協力破敵，而是如何自保。負責他的軍營正面防守的是李景達麾下大將朱元。這朱元算是南唐軍中不可多得的一員悍將，數月前曾在舒州一帶把周軍殺得節節敗退。但在陳覺眼裡，朱元是李景達的心腹愛將，素來和自己不睦。讓這樣的人防守正面，豈不是自掘墳墓？陳覺越想越害怕，連夜向李璟密報，說朱元反覆無常，不可領兵，請求急調武昌節度使楊守忠前來替換。李璟對軍中情形一無所知，對陳覺卻極為寵信。當下急調楊守忠到濠州，準備接替朱元的兵權。強敵當前，戰幕將啟，南唐軍內部卻出現了可怕的裂痕。

後周水軍正沿著淮水滾滾而來。紫金山上的南唐士兵望著後周戰艦連天接地，個個瞠目結舌。這條大江之上，從來都只見自己的水師耀武揚威，做夢也沒想到敵軍的龐大戰艦會驟然出現在江天之間。

水軍一至，柴榮立即下令，全軍渡過下蔡浮橋，直撲壽州。一進壽州城下的周軍大營，柴榮翻身下馬，大步直奔中軍營帳，連一刻也不再耽擱。對唐軍在紫金山的兵力分佈，柴榮早已瞭如指掌，他當即做出部署，令趙匡胤率精兵攻擊南唐先鋒寨以及山北營寨，王環率水軍沿淮而下，清剿紫金山附近的南唐戰艦，李重進則領兵緊緊圍住壽州，決不讓劉仁贍一兵一卒出城。最後，他站起身，正色道：&ldo;其他將領各率本部軍馬，圍住紫金山。一旦趙將軍得手，便分路進軍，將賊軍分割包圍，聚而殲之！&rdo;斬其首，掐其尾，分