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，不知哥哥願意不願意，就是那荷姑，……”

鐵芳擺手說：“妹妹千萬不要提這件事。她是一個被難的女子，我因仗義救他，才請蕭三叔送她到這裡來。”

才說到這裡，他的妹丈劉大少爺就在旁邊搭言，說：“俗語云：君子成人之美，那荷姑如今雖住在這裡，但是孤苦無依！”

鐵芳說：“我只能將她安頓在這裡，至於她孤苦無依，那我可不能相助了！”

玉芳姑奶奶向著丈夫使了個眼色，就說：“你就別說啦，哥哥他是不樂意……”又同鐵芳說：“那麼哥哥你自己拿主意吧！我想要是說好人家的姑娘作二房，也一定有人爭著給。就是，哥哥別往家裡娶那沒來歷的人就行了。”

鐵芳搖頭說：“我跟你們說吧！我大概今天或者明天就要再走！”

玉芳姑奶奶詫異著說：“莫非……”

鐵芳說：“我在外面並沒立下了甚麼家，外面也沒有甚麼人使我牽掛，這半載以來我由此地過長安走西涼，直至新疆沙漠之地，我還上過天山，但都是瞭然一身。我覺得在外比在家好，行走江湖比在家看著家業爽快得多。”

劉大少爺又說：“可是，我們還是應當以祖業為本，再說以我們這年歲，應當學聖人之大道，圖一個出身，博些功名。”

鐵芳說：“這是你們唸書人的話，我卻不是個斯文的人。”

劉大少爺說：“我知道，大哥所景羨的是那一種遊俠之士。然而太史公都說過：俠以武犯禁。遊俠之士，究竟不是正道，而況且朱家、郭解、劇孟者流，雖載於史傳，可是都鮮得善終！”

鐵芳真不明白他這個妹丈怎麼這麼酸，便不願再惹他這種酸腐之氣，點了點頭說：“你說的也有道理，可是，若叫我去唸書，下科場，那我是絕幹不下去的！”

劉大少爺說：“不念書，不下科場，怎能夠顯身揚名，光宗耀祖呢？”

鐵芳不禁忿然說：“春龍大王爺和秀樹奇峰之名，天下何人不曉？”

劉大少爺發著怔說：“甚麼？”

鐵芳又說：“至於光宗耀祖的話，唉！這些事我又不能跟你詳細說了！”

旁邊坐的玉芳姑奶奶急了，她又流淚說：“哥哥！我告訴你，你衝著爸爸媽媽的那兩座墳，你可也不能再離開家了！你若一定離家也行，不能一去就半年多。還有，知府那裡你得去拜一拜，不然以後若有其麼事情，就不好辦。李老伯那兒你也得去給人家道一道謝。幾個櫃上的賬你都得去查查算算，那幾個掌櫃的面上都很好，都說買賣很賺錢，雖然大相公把家業都交給別人了，他們還只認識大相公，不認識別的人，雖然大相公不在家，他們可也都一點也不屈心，其實他們每個人全都發了財啦！這半年來他們都置起房子地來了，他們還都已勾結著獨角牛，聯絡著官府！”

鐵芳詫異著問說：“獨角牛怎麼能夠跟官府相提並論？”

玉芳姑奶奶說：“唉！現在洛陽的人誰敢惹獨角牛呀！連我們都受他的欺負，因為他跟你有仇，我是你的胞妹。我連家門都不敢常出，每次回家來都得偷著，不敢叫人看見！”

鐵芳變了色，直立了半天，然後就很決斷地說：“妹妹你放心吧！暫時我決不走了！有其麼事，以後再慢慢商量、慢慢地再說！”

正說話間，忽然毛三站在院裡叫大相公，鐵芳就出屋說：“有甚麼事？”

毛三打著呵欠說：“今兒一清早我都不睡覺，我就進了城啦！幾個櫃上的人都知道大相公回家來啦，城裡的人也都知道啦，現在，老櫃上的侯掌櫃，西櫃上的彭掌櫃，北櫃上的李掌櫃，南櫃上的焦掌櫃，新櫃上的趙掌櫃，還有幾個分號的先生都來了。拿著賬都在前院等著啦，都要見大相公！”

鐵芳沉下臉來，正要怪他多事。毛三