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日上中天，草原北面傳來密集的馬蹄聲，正在地上吃草籽的鷓鴣驚得四下亂飛，單調的天空被這些黑點劃破一下，隨即又恢復一色純藍。

隨著蹄聲，山包後面漸漸露出密密麻麻的黑影來，足有上千人。領頭的人穿著錦衣皮裘，帽子上插著三根長長的雉雞尾羽，正是西瞻的三皇子蕭鎮東。他衝上坡地最高處，勒住馬確認一下方向，隨即向著後面高喊：“兄弟們，到前面空地歇會兒，最多兩天咱們就能到平城了。”

眾人十分高興，呼喝著衝下山坡，紛紛下馬，揀平整的地面放下馬背上的褡褳，三五成群地聚在一起聊起天來，口中熱氣在西北風中化作團團白霧。

管炊煮的雜役生起火來，拿著士兵們帶來的乾糧和肉脯在火上烤，熱熱的肉香透過噼啪作響的火堆，一點點向四周散播開去。

雜役把烤好的肉先送到蕭鎮東手中，他大咬了一口，嚼了幾下笑道：“硬是吃了二十幾天的肉乾，本王吃得膩味死了，這次咱們去大苑，可得吃些好的補回來。”

他身邊的一個人笑道：“何止是好吃的，這次咱們訊息準確，大苑那個新皇帝因為雲中災禍造成荒地沒有人種，鼓勵關中居民北遷，一下就撥給雲中二百萬兩銀子、五百萬石糧食，還有不少工匠。這怕是大苑攢了多少日子的家底吧，下次再找這麼多銀子，少說也要十年以後了。咱們好好抓住這次機會，一定能滿載而歸。”

另一個神秘地道：“新密裡，那你說說這些東西里，什麼最好？”

新密裡哈哈大笑，“糧食、絲綢、銀子、珠寶……有什麼要什麼，老子客氣得很，不挑。上次振業王從大苑帶回的那些酒也不錯，勁道雖不大，但那滋味可真絕了，可惜老子就得了鳥蛋大的一小壺，這次可要喝個夠！”說罷舔舔嘴唇。

“你小子什麼託生的，就知道酒好，其實更好的你剛才都說了。”

“啊？澤容，那你說什麼最好？”

“嘿嘿，當然是姑娘。北遷和我們牧民遷徙差不多，肯定要帶著老婆兒女，全家一起來。那裡面得有多少姑娘？新密裡，你不知道，大苑的姑娘可水靈啦。我以前沒在意，去年王爺帶我去過一趟振業王府，振業王從大苑娶的那個王妃我見了一眼，嘖嘖嘖……真是……”澤容想找個詞形容一下，可想了半天也沒有合適的，只得搖著頭又嘖嘖了兩聲，道，“這次咱挑好的，給咱王爺也弄十幾個。”

蕭鎮東瞪了兩個親兵隊長一眼，正色道：“新密裡、澤容，你們聽著。這次咱們打冬不要把眼睛盯著糧食和女人，咱要的是人頭，能殺多少大苑人就殺多少。這樣的好訊息，老么偏偏不讓動手，說什麼靜觀其變，豈有此理！大苑為什麼要修邊城，不就是防著我們嗎？哼！咱們不光要搶，還要打得他們怕，這次最好能拿下幾個關口。我倒要讓父皇看看，會打仗的人不只有蕭圖南一個。”

“是，王爺。”兩個親隨一起答應。

烤過乾糧，雜役又在火上吊起鍋，撕些肉乾煮起湯來。隨著湯漸漸燒開的咕嘟聲，鍋左右搖擺起來，而且晃動得越來越厲害。突然一口鍋傾斜過來，將鍋中肉湯倒了一大半，火堆被澆滅了一處，刺刺作響。

五、打冬（2）

這可不是開水的力量了，這些人互相看看，立刻有幾個人側耳趴在地上聽了起來，一個道：“蹄聲！聽聲音不下幾千，不知道是不是野牛。”

此言一出，人人臉上變色，如果真遇上數目如此龐大的野牛群，那麼只有躲避，不然便是踩也將他們踩死了。

蕭鎮東命令道：“快去高地看看，其餘人趕緊上馬，如果是野牛，咱們就撤到西邊。”

一個隨從依言策馬衝上高地，突然他大叫起來，“不是牛，是人，是振業王的金鷹衛。後面……後面也有，我們被包圍了。”