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蔡琰的贖還大約在建安十二三年（二〇七—二〇八）。《悲憤》詩凡一百零八句，五百四十字，也算得一首很長的敘事詩了。

魏黃初六年（約二二五），左延年以新聲被寵。他似是一個民間新聲的作家。他作的歌辭中有一篇《秦女休行》，也是一篇記事，而宗旨全在說故事，雖然篇幅簡短，頗有故事詩的意味，《秦女休行》如下：

步出上西門，遙望秦氏廬。秦氏有好女，自名為女休。休年十四五，為宗行報讎。左執白楊刃，右據宛魯矛，讎家便東南。僕僵秦女休（此十字不可讀，疑有錯誤）。女休西上山，上山四五里，關吏呵問女休。女休前置詞。平生為燕王婦，於今為詔獄囚；平生衣參差，當今無領襦。明知殺人當死，兄言怏怏，弟言無道憂（這九個字也有點不可解）。女休堅詞：為宗報仇死不疑。殺人都市中，徼我都市西。丞卿羅列東向坐，女休淒淒曳梏前，兩徒夾我持。刀刃五尺餘。刀未下，朣朧擊鼓赦書下。

此後數十年中，詩人傅玄（死於二七〇左右）也作了一篇《秦女休行》。也可以表示這時代的敘事韻文的趨勢。傅玄是一個剛直的諫臣，史家說他能使「貴遊懾服，臺閣生風」（看《晉書》四十七他的傳）。所以他對於秦女休的故事有特別的熱誠。他的《秦女休行》，我試為分行寫在下面：

秦氏有烈婦，義聲馳雍涼（「龐氏」，一本作「秦氏」）。

父母家有重怨，仇人暴且強。

雖有男兄弟，志弱不能當。

烈女念此痛，丹心為寸傷。

外若無意者，內潛思無方。

白日入都市，怨家如平常。

匿劍藏白刃，一奮尋身僵。

身首為之異處，伏屍列肆旁。

肉與土合成泥，灑血濺飛梁。

猛氣上幹雲霓，仇黨失守為披攘。

一市稱烈義，觀者收淚並慨慷。

百男何當益？不如一女良。

烈女直造縣門，雲「父不幸遭禍殃。

今仇身以（已）分裂，雖死情益揚。

殺人當伏辜，義不苟活隳舊章。」

縣令解印綬，「令我傷心不忍聽。」

刑部垂頭塞耳，「令我吏舉不能成。」

烈著希代之績，義立無窮之名。

夫家同受其祚，子子孫孫鹹享其榮。

今我作歌詠高風，激揚壯發悲且清。

這兩篇似是同一件故事，然而數十年之間，這件故事已經過許多演變了。被關吏呵問的，變成到縣門自首了；丞卿羅列訊問，變成縣令解印綬了；臨刑刀未下時遇赦的，變成「烈著希代之績，義立無窮之名」了。

依此看來，我們可以推想當日有一種秦女休的故事流行在民間。這個故事的民間流行本大概是故事詩。左延年與傅玄所作《秦女休行》的材料都是大致根據於這種民間的傳說的。這種傳說——故事詩——流傳在民間，東添一句，兩改一句，「母題」（otif）雖未大變，而情節已大變了。左延年所採的是這個故事的前期狀態，傅玄所採的已是他的後期狀態了，已是「義聲馳雍涼」以後的民間改本了。流傳越久，枝葉添的越多，描寫的越細碎。故傅玄寫烈女殺仇人與自首兩點比左延年詳細的多。

建安泰始之間（二〇〇—二七〇），有蔡琰的長篇自紀詩，有左延年與傅玄記秦女休故事的詩。此外定還有不少的故事詩流傳於民間。例如樂府有《秋胡行》，本辭雖不傳了，然可證當日有秋胡的故事詩；又有《淮南王篇》，本辭也沒有了，然可證當日有淮南王成仙的故事詩。故事詩的趨勢已傳染到少數文人了。故事詩的時期已到了，故事詩的傑作要出來了。

我們現在可以討論古代民間最偉大的故事詩《孔雀東