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三

十五日，也就是入土儀式當天。為了供花給西之幡社長，市內花店中的紅淡比與白花八角全部售罄。葬禮從當天的上午十點開始。西之幡家的菩提寺‐‐壽願寺是一座真言宗的名剎，建於長岡市西部郊區的自來水塔下、信濃川的水流之前。平常老樹茂綠的庭院幾乎是不見人影。這麼寂靜的寺院，只有今天像是開了市集一般熱鬧非凡。就算拿掉了本堂兩座大廳的隔間，還是有擠不進去的客人，只好委屈他們坐在庭園臨時搭建的棚子下。

祭壇上西之幡豪輔的照片前，幾名僧侶跪坐在那敲著木魚誦唱經文。他們唸的一定是會帶人往生極樂的經文吧，但是，對不知道其中含意的人來說，讀經的聲音是越聽越覺得暑熱難耐。敦子也坐在父母的身邊不斷地扇風。

正當壽願寺香菸裊裊、鮮花環繞時，另一方面在黑條，從東京趕來的須藤部長刑警與關刑警正在長岡署的警官帶領下來到這個兇殺現場，聽對方說明情況。頭戴巴拿馬草帽、身穿白襯衫的須藤一臉疑惑的表情;不，不只是疑惑，他的表情中還顯出狼狽的神色。太陽正在他的頭頂上照耀著，他邊聽說明邊點頭，並用骯髒的木棉手帕，粗魯地擦拭從額頭流到頸部的汗水。

長岡雖是工業都市，一步出郊外，放眼望去就是一片水田與旱田。兇殺現場黑條是位在從工業地帶藏王町再往北的地方，從地圖上來看，黑條雖然被編入長岡市，但因為這裡屬於新開發的地區，所以多是旱田，頗為寂寥。當地的一座小闊葉樹林中，前殺手知多半平這次很丟臉地反被一刀刺胸而亡。昨晚，長岡署向搜查本部查詢死者身份時，這出乎意料之外的查詢內容，令本部的人震驚萬分，有好一段時間沒有人說得出話來。

長岡縣警察署位於長岡縣車站前的大手通，當警官從那裡載著他們飛車前往兇殺現場時，知多的屍體已經幾乎冰涼了。

死者的帽子開口向上，滾落於距離兩公尺外的椎樹樹下。檢查他的錢包，發現有四張千圓大鈔與零錢，以及&ldo;okesa&rdo;的收據。一名刑警馬上前往旅社。看到住宿名冊上寫著三河町這個已不存在的地名時，刑警馬上就意識到此人必定不是正經的人物。幾個小時後從東京傳回來的回信，證明這個自稱馬淵的人就是知多半平。

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