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不常說別人笨蛋，要是被人說成笨蛋，那可是會生氣的，感覺就好像被罵了似的。”是因為這些嗎，與兵衛想。“是我平時措辭不得體？”

“剛才不是說了嘛，這次是您誤會啦。提起豆狸，這邊的人可是都知道。尤其是幹釀酒這一行的，估計無人不知。”

“我乾造酒坊已經八年了。”

“是。您替我們把買賣做得很好。”

“可我卻不知道。”

“也是啊。也不是說非得知道不可。”善吉說。

“我不知道是沒什麼，不過大家都知道嗎？”

“嗯，是吧。那東西說是狸子，但怎麼說呢，在坂東那邊叫黑……喝……”

“什麼東西？是貉嗎？”

“就是就是。”善吉一副心有靈犀的表情，一口氣喝乾了滿滿一盞酒。善吉是泡番（釀酒工序裡的一個職務，專門負責在夜晚看守酒槽，將因發酵而產生的泡沫舀出。）。他十分愛酒，恨不得將自家釀的酒全都一個人喝乾。

“貉子就是指狸子吧？”

“嗯……誰知道呢。以前好像聽人說不大一樣，但我也沒對比過。不管是貉子還是狸子，都不是在大街上能見著的東西吧？這些動物都行動迅速，而且都是天黑了才出來。還真是沒見過呢。”

到底只是叫法不同，還是種類也不同，與兵衛也不知道。或許只不過因為地域差異，同一種東西有了不同的稱呼，又或許是外形相似實則屬不同種類的動物。有些魚不是也根據大小不同而有了不同的名稱嗎？如果是這樣的情況，那標準就很難把握了。不過，多多少少肯定是有些混淆的。

“不管是狸還是貉，反正都長得差不多吧。”與兵衛說，“看不出區別。”

“是嗎？不過，跟那些貉啊什麼的不同，豆狸呢，是很小的。”

“小？”

一個豆字加一個狸字，那就是像豆子一般大的狸嘛。“反正，用到豆字，那就是很小的意思了。”

“是狸崽子？”

“不，不是。或許看上去挺像，但跟那個是兩碼事，雖然都很小。”

“是跟狸不同種類的另一種動物？就像狗也分柴犬和狆一樣？”

也不知算不算是種類的區別。善吉盯著酒盞說道。“肯定是一種動物，聽說差不多有小狗崽子一般大。”

“聽說？”

“我也……沒見過呀。”善吉道。

“鬧了半天，你先前說誰都知道，其實自己卻沒見過？”

“知道和見過可不一樣。”

“哦？”

“惠比壽（七福神之一。七福神是日本神話中主持人間福德的七位神，包括：惠比壽、大黑天、毗沙門天、弁財天、福祿壽，壽老人、布袋。弁財天是七福神中唯一一位女性神仙。）不也是大家都知道嗎？我就沒見過。東家您也一樣吧？大黑天和弁天，我也沒見過。弁財天我倒是想有機會一定見一見呢。”善吉笑著，再次倒酒。“這些福神，大家不是都知道嗎？是不是？”

“你的意思是那東西也是諸如神佛一類？”

“嗯，豆狸也跟那些差不多。所以，它跟現實中的狸子還是有些不一樣。雖不是神佛，但也不能算是鬼怪。”

是那種會變化的怪物？

與兵衛一問，善吉立刻答道，會變會變。“是會變化的。不過，狸啊貂之類的不是也會變化嗎？所以光說是會變化的怪物，自然也說不太清楚。硬要形容的話，嗯，怎麼說呢……”善吉盯著四周的地面看了一會兒，“哦”了一聲。“哎，不是有一種很小的狐狸嗎，叫什麼來著？我之前還見過呢。就在路邊，一個穿得像道士一樣的老頭子，將那東西一會兒從竹筒裡拿出來，一會兒又放進去。”

“管狐