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老爺，有些話實在難以啟齒，小的不知該不該說。”

“難以啟齒？是對我有什麼意見嗎？”

“不是那麼嚴肅的事。是小的心裡有些沒底，雖覺得有僭越之嫌，可還是想聽一下您的意見，所以……是關於林藏先生的事。”儀助說。

“林藏怎麼了？”

“哦。老爺，您對林藏……十分信任吧？”儀助小聲道。

“那是當然了。你不也是一樣嗎？怎麼，儀助，林藏有什麼可疑之處嗎？”

儀助低下了頭。

“你這是幹什麼？他讓我們得了多少好處，這你應該比誰都清楚吧？”

他是幫了我們很多。儀助回答。“小的跟著老爺有十年了，自以為也算得上是個商人，可其實還差得遠。林藏先生教會了我很多東西。茅塞頓開，或許就是形容我這樣的吧。”

是啊。當初究竟因為何事才請林藏來當顧問，剛右衛門已經忘記了，怎麼都想不起來。跟林藏不知不覺間就熟絡了起來，待察覺時，雙方已發展到有事相互協商的地步，再後來，事無鉅細都要去請教他的意見。當初的生意也並不是不好。杵乃字屋一直很興旺，運勢興隆，從未顯出頹落之勢。但從大勢來看，又是如何呢，這樣下去真的好嗎？剛右衛門心裡冒出過這樣的疑慮。

林藏的意見常常正中要害。他將賬本反覆鑽研，細細檢視，所有賬目都按用途歸類。他一次次地反覆計算，小心地核實每一筆實際支出。透過這樣的方式，他讓賬上再沒有不明用途的錢，能節約的地方也不遺餘力地節儉。這樣的方針，從上至下貫徹得很徹底。

光是這樣——營業額本不該有多大變動——盈利就增加了兩成。長年以來，剛右衛門只一心想著如何增加收入，削減支出對他來說倒是個新鮮理念。

“幹什麼？你小子該不會是因為他在賬目的事上管教過你，所以懷恨在心，打算背後使壞吧？”

完全沒有。儀助立刻答道。“林藏先生管賬之前，我一直覺得一切都很好。可是，我大錯特錯了，以前的方式漏洞百出。這個教訓我一直謹記在心。”

“也不算漏洞百出，我也覺得之前那樣就挺好。那不是你的責任，你只是聽從我的吩咐而已，不必為此懊惱。”

“是。”

“更不能懷恨在心。”

“那是沒有的事，小的不敢動那歪心思。小的一直是由衷感謝他的。”儀助雙手貼地，“不光是小的，所有下人都很感謝他。”

那是當然了。林藏將節約下的所有錢財都花在了下人身上。如若放任不管，那些錢本就不存在。就當作一開始就沒有，這樣也就不覺得有什麼損失了。林藏這樣對剛右衛門說。也不知是出於何種打算，剛右衛門竟聽從了林藏的意見，將那些錢全都分發給下人們。這一舉動十分有效，大家的幹勁更足了。

接下來。“那是為什麼呢？是因為之前一下子辭退了很多下人，你有意見？如此說來，當時你好像很反對。又要舊事重提？”

林藏建議剛右衛門注意分下去的錢是如何被下人們使用的。大部分人拿到錢後都受到鼓舞，幹活也更上心了。但是，仔細觀察後又慢慢發現，確實也有一些表現不正常的下人。

剛右衛門於是吩咐儀助，除去有萬不得已的理由的人之外，注意那些一下子就將錢花光的人的動向。結果發現，那些人有沉迷賭博的，也有貪戀女色的。總之，都是一些將發給他們的錢看作意外橫財的傢伙。結果不出所料——那樣的人，幹活的勁頭都不高，品行也不端正。觀察了三個月之後，剛右衛門警告過一次那些不好好幹活的人。

林藏又說，仍舊不知悔改的就解僱吧。剛右衛門聽從了他的意見，視情況總共解僱了二十六人。

“那件事小的現在也