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而是有進取心。不是人品卑劣，而是有生意頭腦。”

別捧得太高啦。與兵衛道。善吉卻說，我捧您有什麼意思？“多虧了您，買我們的酒的人才多了起來。雖比不上伊丹，但只要是在大坂附近，都知道新竹這個名號。”

“是是。我也希望有更多的人來喝我們的酒。再怎麼說，我們酒坊裡都是釀酒的好手嘛。”

“您這是回捧？不過，我可不跟您謙虛。可是東家，咱們這酒窖裡，一直以來都沒有豆狸來過。”

連身為當家的與兵衛都不知道，應該是沒來過吧。

“一開始我就說了，豆狸只去味道好的酒窖。所以，當它聽到有人誇咱們這新竹好喝時……”

“你是說……它來了？”

應該早就來了吧。善吉再次開懷地笑了。“差不多該有兩個月啦。如今它應該是常常來品酒呢。”

“品酒？阿善，你是說那豆狸偷偷地溜進酒窖，然後品鑑咱們的酒味道如何？”

“怎麼是溜進來呢，是按時過來。”

“一隻狸子？”

“是豆狸。它來嘗酒，當然了，如果不好喝也就算了。如果好喝它就會留下來，也會讓這裡更加繁榮。”

“傻、傻瓜。”住了這麼多年，與兵衛的江戶話還是沒改掉，這一句“傻瓜”時常掛在嘴邊。

“我才不傻呢。”

“唉，不是說你人傻。咱們現在少了的根本不是酒。那不可能……是豆狸乾的。”與兵衛心想。

【二】

應該是豆狸吧。林藏道。

“你也這樣認為？”

“正是。”

林藏在大坂以經營賬屋為生，是個長相優雅、性格溫順的男人，從半年前開始每個月都要來光顧一兩次。他為人不錯又善於交際，很受店裡女性的歡迎。與兵衛也在不知不覺間與他相熟，最近還成了一起下圍棋的棋友。

林藏每次來都誇讚新竹美味，是世間珍品，尤其是口感一流。或許只是客套，但既然他說已喝不下其他的酒還特意跑來買，至少應該不是謊話。林藏總說他那營生需要走訪很多人，每當來到附近時就順便過來。經營賬屋是否需要如此四處奔波，與兵衛不清楚，不過這也不是什麼值得大驚小怪的事情，所以他並未追究。

與兵衛決定裝出不經意的樣子問問林藏如何看待店裡發生的怪事——其實也稱不上怪事。

“可是……”

“也找不到其他能解釋的理由了吧？”

“誰知道呢。”

“你說的不就是賬對不上的事嗎？那應該也沒有別的可能了吧。”

“在這裡……在大坂都是這樣嗎？”

並不僅限於大坂。林藏回答。他單手抓著棋子，陷入深思，眼睛一直盯著棋盤。“我其實也在江戶生活過。在江戶也聽到過類似的事情。”

“是嗎？我十四歲就離開了江戶。出了城之後就四處遊走，後來到了美濃。對這豆狸還真不怎麼清楚。”

並不只是豆狸。林藏道。

“不只是？”

“你沒聽說過買酒小童的傳說嗎？到了下小雨的夜晚，就會有孩子來買酒。相傳那並不是人。”

“孩子？”

小孩子。林藏說。“嗯，總之其真身並不是人，只有這一點是確定的。不過像這樣的傳說，各個地方真是形形色色。有的地方是水獺，有的地方是狸。對了，最近不是還有豆腐小童嗎？”

與兵衛說不知道。

“你不看黃表紙嗎？可能這種東西在上方不是很多吧。豆腐小童可是流行過一段時間呢。不過那是豆腐，要說酒呢，就是狸公啦。這附近傳說是豆狸吧？反正大致就那麼回事。”

“那些…