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修坐在一旁沒有出聲，預設了這個說法。

阿爾弗雷德繼續道：「大祭司身體欠佳，我離開主行星後，你和你父親要為我分憂，多費心。我會給你們特別的通行許可，你們可以暫時自由出入聖金宮和聖白塔。」

奧斯汀心中有些驚疑。在他看來，至少今天修看上去挺正常，遠遠沒有到需要皇帝特別授權其血緣親屬為他保障健康安全的地步，再說了，聖白塔裡還有許多專門服侍修的僕人和侍衛照看修呢。

聖金宮和聖白塔是帝國最重要的兩個象徵，這樣的特殊授權，似乎過於鄭重其事了。

「奧斯汀中校這次不隨陛下出徵嗎？」修忽然問。

阿爾弗雷德簡單地說：「他不去。」

大元帥坐鎮主行星，修可以理解，但是就連大元帥的兒子都留了下來，他就有些費解了。奧斯汀正是當打之年啊！

但他不會在外人面前質疑阿爾弗雷德的決定，於是隻點了點頭，把疑問壓下來。

奧斯汀也自覺是應該去的，他不由地主動請戰道：「陛下，請您帶上我吧！我——」

「我說了，你不去。」阿爾弗雷德打斷他。

他並沒有提高音量，但他的語氣讓奧斯汀立即明白了這是不可更改的事，閉口不敢再提。

「再過幾天，『光』軍團的精銳會被我全部帶走，我們是要出境作戰的，『影』和『鏡』必須完整地留下來保衛帝國，保衛主行星，為聖金宮效忠。」阿爾弗雷德看向奧斯汀，「所以我不會考慮帶走你，『鏡』的統領，你明白嗎？我留給你的任務更加重要。」

奧斯汀不自覺地坐直了，鄭重地應了「是」。修微不可查地皺了一下眉，看了阿爾弗雷德一眼。

「陛下。」聖金宮的僕人進了會客廳，阿爾弗雷德招了招手，那僕人湊近阿爾弗雷德耳邊說了起來。

阿爾弗雷德無奈地微微嘆了一口氣。

「內閣又吵起來了——我得回去開會了。奧斯汀，你跟我一起走吧，我的車順路把你送回去。」

奧斯汀順從地道謝起身，阿爾弗雷德正要和修道別，修卻在他之前開口了。

「奧斯汀中校留下吃午飯吧。本來就是進宮赴宴的，陛下既然臨時有事，由我代為招待就是了，總不能讓客人還沒吃飯就走。」

這說得很在理，修一直以來都很注重禮節。

況且，這次阿爾弗雷德叫來奧斯汀，原本就是趁著自己還沒走，由他出面組局讓兩人先接觸，不至於到時候他走了，修乍然需要和斯通家的人單獨相處，覺得尷尬。

阿爾弗雷德於是隨修的心意，留下奧斯汀，自己匆匆返回會議了。

皇帝一走，奧斯汀自在多了。

雖然他和修也不熟，但是尷尬總比皇帝給予的壓迫感好得多。

「陛下最近都很辛苦。」修主動說，「越是臨近出征，內閣爭執得越厲害。但是，我對陛下有絕對的信心，他必然會勝利。」

事實上，他沒有信心。

原本他是有的，至少阿爾弗雷德一直是這樣保證的，他也一直都這樣告訴自己，直到剛才他從阿爾弗雷德的安排中聽出一點端倪。

乍一聽上去，留下奧斯汀的理由很合理，至少奧斯汀被說服了，還很動容。

可是修就是隱隱感到不對。

他覺得，阿爾弗雷德不帶走奧斯汀，不是在擔憂什麼帝國安全，倒更像是……在給他留人。

儘可能地留下他的血親。

修心中不安，這聽起來更像是某種防禦措施，防備著……防備著什麼呢？

發生什麼樣的情況，修才需要動用斯通家，來保全自己呢？

阿爾弗雷德為什麼不親自保護修？

修既然