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&ldo;我可沒建議你取樣化驗。。&ldo;我根本沒想到這一點。。皮特的雙腳插人了黏濁層之中，之後他們倆就再也沒有講話。在水沒過皮特的頭頂之後，喬迪諾鬆開安全繩，以便讓他能自由活動。潭水的溫度比浴缸裡的熱水僅僅低10度左右。皮特開始用調節器呼吸。他側過身去，用蛙鞋蹬著水，潛入陰沉沉的死亡世界中。越來越強的水壓擠壓著他的耳膜，為了平衡壓力，他在面罩裡用鼻子呼著氣。他開啟海洋潛水探測燈，但所發出的光在一片黑暗中卻顯得極為微弱。

突然間，他鑽出茫茫黑暗，進入一片清澈透明的寬闊水域之中。他手中的光束不再把水藻的影子映到他的臉上，而是突然射向遠處。黏濁層下的這種急遽變化使他大吃一驚，覺得自己彷彿是在太空中邀遊。&ldo;水面下4米處的能見度非常清晰。&rdo;他向上面報告說。

&ldo;有其他潛水者的蹤影嗎?&rdo;

皮特慢慢遊了一個360度的圈。&ldo;沒有，什麼都沒有。&rdo;

&ldo;你能看清楚潭底的情況嗎?&rdo;

&ldo;還可以，&rdo;皮特回答說，&ldo;潭水清澈透明，不過相當昏暗。三分之二的陽光都被水面上的浮垢給遮住了，不能射到潭底。潭壁附近光線很暗，為了找到屍體，我準備進行全面授尋。&rdo;

&ldo;安全繩夠長嗎?&rdo;

&ldo;讓繩保持在鬆弛狀態，以免在往下潛時妨礙我的行動。&rdo;

在接下來的20分鐘裡，皮特沿著陡峭的石灰岩洞壁繞圈下潛，好像是在順著一個碩大的螺旋體旋轉而下。他把每個縫隙都探查了一遍。幾十億年前沉積而成的石灰岩表面覆蓋著礦物質，構成奇形怪狀的抽象圖案。他緩慢地遊動著，把手中的光束在自己前面掃來掃去，不由生出一種在無底洞上空翱翔的強烈幻覺。

終於，他貼近了祭潭的底部。這兒既沒有堅硬的沙地，也沒有水底植物，只有一塊凹凸不平的淺灰岩石，上面覆蓋著一層令人忍心的褐色淤泥。&ldo;在超過36米的深處我看到了潭底，但仍然沒有凱爾西或羅傑斯的蹤影。&rdo;

在高高的潭沿上，米勒一臉茫然地盯著喬迪諾。&ldo;他們一定在潭底，他們不可能就這麼消失了。&rdo;

在深深的水底，皮特緩慢地蹬水滑行，小心冀冀地與潭底的岩石保持有1米的距離;他極其注意避開淤泥，因為淤泥可能會升騰成一片障眼的泥霧，幾秒鐘之內就會使能見度降為零。而且，這種淤泥一旦被攪混，可能會在水中漂浮幾個小時，然後才慢慢沉落到水底。在他從上面的溫水層下潛到冷水層之後，潭水就變得冰涼刺骨，他不由自主地打了個冷顫、遊得更慢了。他利用補助器補足微弱的浮力，保持著一種頭部略微下傾、蛙鞋上翻的潛泳姿勢。

他小心冀翼地將手插到褐色的淤泥中，他的手已經觸到了潭底巖面，但淤泥卻尚未沒過他的手腕。皮特覺得奇怪，淤泥怎麼會這麼淺呢?潭壁的侵蝕作用和地表的徑流(譯註：指除了蒸發的、被土地吸收的和被攔堵的水之外，沿著地面流動的雨水。)作用已經持續了無數個世紀，因此這片地下底巖的表面覆蓋層應該深達至少2米才對。他的身體平穩地漂過一片看上去像是生長在淤泥之中的白色樹叢。他抓住一根長滿瘤狀物的樹枝，輕輕地把它從淤泥中抽出來，這時他才發現，自己手裡握著的是一個古代祭祀犧牲者的脊椎骨。

喬迪諾的聲音從他的耳機裡傳來。&ldo;請回答。&rdo;

&ldo;潭深37米，&rdo;皮特邊扔掉骨頭邊說，&ldo;潭底遍佈白骨。這兒橫七豎八躺著的骷髏很可能有200具。&rdo;