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累了，無力地攤倒在安居樂懷裡，哭道：“我不甘心呀！我不要一百兩，我不要那塊匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下這回氣，菜是我做的，竟然讓他們給搶了功，變成他們的新意了！”

“甜甜，不哭！”安居樂猶豫地舉起雙手，最後還是大力一抱，緊緊地把她圈在臂彎裡。

那溫熱的懷抱讓她得到安慰，激烈的情緒終於稍得平息，她抓著他的衣襟，埋在他胸前低泣。

“樂哥哥，你都不生氣？”

“少爺他們這麼卑鄙，我當然很生氣，可我們是下人，鬥不過他們呀！”

“你就這麼認命？”她抬臉看他。

“我不是認命，我相信世間是有公理的。”他誠懇地望她。

“哪有什麼公理？他們周家有錢有勢，一腳就把我們踩死了。”

“甜甜……”他以粗大的指頭為她抹拭淚水，緩聲道：“我剛來的時候，其他長工在偷懶，我卻努力在做事，等到高管家來檢查時，別人會指著最乾淨的那塊地說是他掃的，我吃了悶虧，要向誰說啊！可是一年兩年過去了，高管家知道我不會騙他，他開始交代我去掃老爺的書房，幫帳房送錢，也幫周府送信。後來長大了，還被派去幫老爺抬轎。”

“樂哥哥你最笨了，你做這些事，又沒有多拿錢，有什麼好處啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。

“好處很多，我不只是園子裡掃地刷牆的長工，我可以偷翻老爺的書，請帳房先生教我打算盤，還可以到蘇州城各地看看世面，也結識了幾個衙門的大哥，我覺得這樣很好。”

“那又跟少爺偷我的菜色有什麼關係？”

“嗯……有一句話……”他搔了搔頭皮，想了一下，才道：“好像是‘吃虧人常在，刁鑽不到頭’。我吃點虧沒關係，多做多學，我才有機會懂更多事。甜甜，雖然你現在一時委屈，可你的手藝那麼好，將來我們開店，一定會有很多人喜歡吃你做的菜，米家美味永遠會受到歡迎；而少爺他們刁鑽，自以為聰明，其實腦袋空空，若要再叫他們變出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”

米甜甜一點就通，她終於露出微笑，眨著紅腫的眼皮，不可實信地凝望他。

“樂哥哥，從小到大，你好像不太會講話耶！”

他忽然又變得口拙了，憨憨地看著她的笑容：“我……我還是不會講話，我只是講我的經驗而已。”

“樂哥哥畢竟是兩個甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望著他。

“嘿嘿！”安居樂不好意思地鬆開她柔軟的身子，蹲下來撿拾地上的菜葉。

米甜甜到水缸邊舀水洗臉，重振精神。“樂哥哥，我跟你出去。”

“嗄？出去哪裡？”

“還去哪裡？一起出去開小酒樓呀！”唉！怎麼樂哥哥又變笨了。

“你不是還想再服侍老夫人兩年嗎？”

“本來我是這麼打算，也是想等多多和軟軟長大了再出去，可今天發生這種事，我實在待不下去了。老夫人她很難過，說我離開周家才不會再受氣；還有，她說老爺少爺說謊，是犯了欺君之罪，求我不要講出去……”

“老夫人求你？”

“我怎敢讓老夫人求？我說我不會講的，只是……後來我還是氣得睡不著，所以才跑來這裡。”米甜甜舀了清水到鍋裡，又彎下身將爐火燒旺。

安居樂撿了一籃爛菜葉瓜肉，拿到水缸邊沖洗掉灰塵。“你現在不生氣了？”

“不氣了，氣死自己，便宜了那幾只少爺豬。”米甜甜雄糾糾、氣昂昂地道：“以後我一定要拿米家的大招牌砸死他們的‘江南第一美味’！”

安居樂最愛看她充滿自信的燦爛神情，他也隨她笑了。

“哎