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那樵夫眼中升騰起驚恐，身子筆直僵硬，聲音沙啞的“啊”了兩聲。

公子清冷笑一聲，扇子拂過樵夫身上幾處要穴，掌心勁力發動，動彈不得的樵夫飛起而後落入一叢濃茂的灌木中。

葉凝在旁看得目瞪口呆，公子清臉色漸而和緩，道：“走罷，儘快離京。”

“怎麼回事？”

“鄭太后的人，似乎衝你來的。”公子清皺眉。葉凝便隨他下山，回頭道：“那個人逃走怎麼辦？”公子清渾不在意：“會有人處置。”

一路無言，進城後葉凝迅速到回春堂取了給如蘭姐弟買的小禮物——從珍玩閣挑的一套石雕十二生肖、一套精緻的戲曲人物瓷像和從妍衣閣中給如蘭選的衣裳，而後叮囑顧掌櫃看好醫館，便孑然離開。

出城後縱馬疾馳一陣，果見公子清在道旁酒肆中等她，一人一騎，不見隨從。

葉凝目光掃過周圍，不禁感嘆公子清的暗衛藏得實在隱蔽。

從京城至雲澤，沿途山川錦繡，晚秋天氣漸寒，黃葉連綿不絕卻還未掉落，滿目澄黃令人心曠神怡。

公子清帶著葉凝遊山玩水而過，令她眼界大開。譬如古怪奇絕的險峰石山，雲蒸霞蔚的巍峨峻嶺，如詩如畫的偏居村落，煙水迷濛的世外仙境，或寧謐或壯闊的景緻令葉凝心中積鬱盡散。

有種陌生的情緒在滋生，如春草蔓延，卻無人察覺。

…

抵達雲澤已近十月中旬，容城街旁的銀杏皆已純黃。一場雨夾雜著寒風，吹落黃葉無數，厚厚堆疊在路邊，踩上去十分鬆軟。街上行人加了厚衫，三三兩兩的賞景，茶樓酒肆的窗戶皆是洞開，觀者無數。

葉凝瞧著滿街銀杏，隱約品味出容城的獨特韻味。

從扶歸園出來時她撐了竹骨傘疾行，寒風裹挾雨絲吹過來，漸漸覺出幾分蕭瑟，卻令人神識清明。

到得住處，當歸兩月沒見葉凝，甫一見面便攀在她身上，道盡喜悅與擔憂。是夜兩人生了爐火，擁被坐在床上說話到深夜才抵不住睏意，昏然入睡。

次日推窗望外，煙霧迷濛雨絲冰涼，雨還未停。

兩人飯後翻箱倒櫃，將些保暖的厚衣服尋出來，打算再上街買些衣服。

雨點打在院裡芭蕉葉上，淅瀝不止，忽然響起叩門聲，當歸撐傘出去開了門，便見秋琳一身勁裝，正立在門口。

她髮絲上沾了點點雨珠，臉上卻笑意盈滿，進屋道：“葉姑娘，公子派我來保護你。”

葉凝便道：“那以後你就住在這裡罷。正好待會去買些衣服，你這一身穿出去太扎眼。”

秋琳看看自身衣飾，失笑：“習慣了這身打扮，倒沒注意。”她上前幾步，臉色微有凝重，“公子讓我轉告，昨夜得到的訊息，皇帝被太后囚禁了。”

“什麼！”葉凝和當歸同時驚訝出聲。雖然鄭太后篡位之心路人皆知，但她這也太操之過急吧？

秋琳冷笑：“小皇帝上朝時，有隻鴿子從他衣服裡飛出來。眾目睽睽之下鄭太后十分氣怒，斥責皇帝貪玩不思進取，讓他在宮中思過半年，期間由她攝政。哼，誰知道那鴿子怎麼進去的。”

“滿朝文武無人反對？”

“有幾位前朝元老替皇帝求情，卻沒爭過太后。”

“定親王呢？”

“定親王名曰輔國，在鄭太后打壓下沒甚權力。何況他本就缺乏決斷，也覺得鄭太后處罰不錯。從始至終，聽說他毫無異議。”

“毫無異議？”葉凝覺得有意思。

先帝親命的輔國重臣居然是這樣的作風，是他掩藏太過，還是他本就庸碌無為？念及先帝寵妻過度，能令後宮干政，養虎為患，致使今日的局勢，卻又覺得也許本就是先帝識人不明。一時揣測不定。