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&ldo;那麼，死亡推定的時間？&rdo;三郎問。

警部指著正在繼續熊熊燃燒的煤氣爐，說：&ldo;聽說發現屍體的時候，那個爐子已經生火了。由於平均室溫的不同，推定死亡的時間，也有些微妙的差別，這不過是法醫學的常識‐‐兇手似乎瞭解這一點。是在行兇之後、還是行兇之前，爐子才被點著，這就很難判斷了……大致的推測是從昨夜八時到十一時之間。不過，請您知道這一點，我剛才所說的誤差是可能的。&rdo;

三郎點點頭。這時，一個男人走過來，行了舉手禮。

&ldo;我是高井戶署的部長刑事野澤‐‐請讓我說明一下事件發現的簡單經過：今天早晨，九點十分左右，在這家作工的家政婦（傭人）小坂富，發現了主人冢本信正的屍體，立刻向110號報警。接到本部的通知後，我急忙趕來這裡，承擔現場保護工作。由高井戶署到這裡，充其量只有幾百米的距離，花不了多少時間。發現屍體的小坂富，以及我到達後不一會兒來此訪問的被害者的弟妹冢本悅子、隨同她來的律師小池祥一，現正讓他們在茶室等待著。&rdo;

&ldo;知道了。您辛苦了。&rdo;

對於悅子他們到這兒來，三郎並不感到意外。因為恭子在&ldo;自己的看法&rdo;中曾說過，這兩個人約定要一起訪問信正的。但是他想，在屍體被發現不一會兒的時候恰好到達，真是來得不巧啊！還是不來為妙！

三郎仔細地觀察了一遍鑑別課的科員們正在忙得不亦樂乎的房間。房間雖然收拾得頗為乾淨，然而，獨身者客廳的那種大煞風景的感覺，卻無論如何也不能抹掉。沙發、收藏著百科全書及美術書籍的大書箱，放著一套洋酒的小櫥櫃，這就是全部的傢俱了。而一幅象是複製品的大西洋畫，嵌在鏡框裡，孤零零地別無旁襯‐‐這是唯一的裝飾品了。

桌子上放置著香菸盒，兩個白蘭地酒杯，威士忌的瓶子和&ldo;和平鴿牌&rdo;香菸罐。菸灰缸裡積存著相當多的菸蒂。

&ldo;檢事先生‐‐&rdo;吉岡警部拿出一個深綠色的小筆記本。&ldo;這個東西是放在沙發上的，是小池祥一的筆記本。可以肯定不是今天早上來這裡遺失掉的，這倒是一個怪有意思的事情……&rdo;

&ldo;是啊，這麼說，他昨天到過這兒，今天早上又來了……噢，把這件事放到後面，先聽聽發現者的講述吧？&rdo;

&ldo;是的……被害者的書房正空著，我們到那邊去吧。&rdo;

這是一間西式房間。書架上，堆滿了技術方面的外文書和筆記本。文學和藝術方面的書一本也沒有。三郎想，客廳裡的美術書籍，也許是一種裝飾吧。

不一會兒，警宮帶著一位四十五、六歲的胖女人出現了。雖然風度不雅，但能給人以好感。她好象迷失方向似地連連眨著眼睛。吉岡警部立即開始詢問：&ldo;喂，請不必拘束！您總是清早九點左右上這兒來的嗎？&rdo;

&ldo;是的……因為他說早上遲一些來比較好。&rdo;

&ldo;每天都來嗎？&rdo;

&ldo;自從冢本先生發生交通事故以後，每天必來。在這以前，每隔兩天來一次，打掃衛生和洗衣服……&rdo;

&ldo;昨天情況怎麼佯？&rdo;

&ldo;昨天是早上來的。因為先生