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歷史上對於武則天這一唐初政治舞臺上的風雲人物，褒貶不一。唐中宗時期的陸贄、李絳，宋洪邁，清趙翼等人都很尊重武則天，對她的評價很高。隨著宋明理學的發展，男尊女卑思潮的泛濫，對武則天的歷史評價也越來越低。目前對武則天的評價，還沒有一個定論，但一般都是從客觀的角度去評價。看來，武則天似乎要成為一個永遠的謎，讓後人去琢磨了。

鐵娘子的鐵血手腕

武則天誅殺的範圍雖然比較寬泛，但主要的物件是關隴軍事貴族。關隴集團經過她的嚴重打擊，在政治上就不起很大作用了。這樣一看，武則天使用酷吏的目的很明確，完全是為了打擊政敵，鞏固政權。

‐‐吳宗國

在當時重視門閥的社會裡，出身大木材商的武則天仍然屬於出身寒微的庶族。在宮中，皇妃和九嬪們依仗著門第的高貴，皇帝的寵愛，一個個盛氣凌人，橫行霸道。嚴酷的生活養成了武則天剛烈的性格。相傳，在她還是唐太宗身邊的宮女的時候，西域貢來神駿獅子驄，此馬性暴難馴。一天，唐太宗和李治等群臣在御花園賞馬。太宗問：&ldo;如此神駿，諸卿誰能駕馭？&rdo;大家面面相覷，無人敢對。只見武則天撥開人群，站出來自請馴馬。太宗為其膽略和氣魄所驚慕，笑著問她馴服的技巧。武則天一本正經地說：&ldo;臣妾只需三樣東西，一鐵鞭，二鐵錘，三匕首。先用鐵鞭子抽它；不服，就用鐵錘猛擊它的頭；再不服，就用匕首刺斷它的咽喉！&rdo;太宗聽了禁不住大為讚賞，但轉念一想，不禁打了一個寒戰。正如雷家驥分析的那樣，此事正是武則天具有鐵血暴力的思想和權威人格特徵的最好例證。武則天身上具有兩重身份，一重扮演賢妻良母聖君，另一重則扮演悍妻惡母暴君。

事實也證明瞭這一點。武則天按照馴獸的方法，成功地完成了由李唐到武周的過渡。在這一過程中，充滿著暴力與血腥。武則天統治時期曾出現過一些著名的酷吏，因而人們在評價武則天時往往把武則天與酷吏聯絡起來：有人說武則天實行&ldo;酷吏政治&rdo;；有人則把酷吏作為武則天&ldo;殘暴&rdo;的根據。

其實酷吏政策並非武則天的首創，酷吏在中國歷史上，可謂源遠流長。當年司馬遷寫《史記》，就專門為他們作了一卷《酷吏列傳》，收錄了當時最有名的10個酷吏。在此後兩千多年的歷史中，酷吏的種子一直綿延不絕。《漢書》、《後漢書》、《魏書》、《北齊書》、《隋書》等正史中都列有《酷吏傳》。可見，酷吏有他存在的道理。儘管他們殘暴，影響惡劣，但在政治鬥爭中是必不可少的。漢武帝也曾重用過十二位著名的酷吏，但人們並沒有因此將其說成暴君。

相反，武則天兩次使用酷吏，卻被列入暴君的行列。

仔細分析一下，武則天使用酷吏與漢武帝還是有一定區別的。用司馬遷自己的話說，漢武帝啟用的酷吏名為酷吏，主要都是治惡的，並不是濫殺無辜之人，只是手段太過殘酷，不可提倡。那些未列入《酷吏傳》的惡吏，才是真正意義上的酷吏。而武則天統治時期的酷吏確實殺害了不少良相權臣，但要特別提出的是她並不是像商紂王那樣殘暴成性的暴君，而是在改朝換代前後重用酷吏。就像汪錢、吳宗國在《中國史綱要》中說的那樣：&ldo;武則天誅殺的範圍雖然比較寬泛，但主要的物件是關隴軍事貴族。關隴集團經過她的嚴重打擊，在政治上就不起很大作用了。這樣一看，武則天使用酷吏的目的很明確，完全是為了打擊政敵，鞏固政權。&rdo;

胡戟在《武則天本傳》全數考察了酷吏橫行時所辦的46個案件，區分為登基前後。登基前濫刑指向怨望不服的李唐宗室和大臣，特點是打擊面大而且刑法酷重，特別是對宗室王公有斬