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道教認為生是快樂的,活著是好事,死亡是痛苦的。樂生、重生、貴生,熱衷於&ldo;人如何不死&rdo;、&ldo;如何長生&rdo;的問題。世界上其他的宗教幾乎全都關心&ldo;人死之後如何&rdo;的問題,認為人今生充滿罪惡與痛苦,把希望寄託在來世,企望死後靈魂得到安寧,只有道教與眾不同,講究養生,重視今生的幸福,希望長生長樂。由此,&ldo;煉丹服藥&rdo;便在唐朝興盛起來,上至皇帝大臣,下至黎民百姓。唐人越渴望延續生命,就越證明唐朝經濟的發達與社會的穩定和人民生活的安泰。而隋朝末年,連年徵戰,百姓們為了不被抓去打仗,寧可自己將手腳截斷。可見,正是唐朝富足的生活讓唐人對美好的生活依依不捨。
三教合一與百家爭鳴
有所創穫者,必須一方面吸收輸入外來之學說,一方面不忘本來民族之地位。此兩種相反而適相成之態度,乃道教之真精神,新儒家之舊途徑,而兩千年吾民族與他民族思想接觸史之所昭示者也。
‐‐陳寅恪
在《談詩》一文中,錢穆先生以王維、李白和杜甫代表三種性格和三派學問,他說:&ldo;王摩詰是釋,是禪宗。李白是道,是老莊。杜甫是儒,是孔孟。&rdo;
其實,儒家、佛家和道家同為中國文化的有機組成部分,它們在許多精神層面上是相通的。儒釋道三家都非常強調人格的培養。如儒家講&ldo;達則兼濟天下,窮則獨善其身&rdo;,跟道家的退隱、歸隱有共通之處,雖然它不像道家那樣追求成道,追求長生不老,但它同樣也在對生命、對時間的傷逝思考當中追求生命超越。佛家也是如此,佛家追求空寂、空靜,與道家講的虛靜、儒家講的靜觀也有共通之理,同樣具有超越意識。孔子的名言中&ldo;克己復禮&rdo;,認為立己是立國之本,佛教注意個人對自己的靈加以修煉,道教則追求自己對自己的身體修煉。三家都認為根本之道是自身的修養和修煉,但同中也有異。
儒、釋、道三家在唐朝達到融合,與當時唐朝的政策分不開。
自漢朝&ldo;罷黜百家,獨尊儒術&rdo;後,儒學在漢代成為經學,定於一尊,並成為統治階級的思想工具,這種觀念根深蒂固,以至於在三家勢成鼎足的時候,儒家的地位還是比較高的,正如陳寅恪先生所說:&ldo;其中之一家遂得如武涉說韓信所謂:&r;&l;足下右投則漢王勝,左投則項王勝。&r;&l;然儒往往兼攻二氏;而二氏未嘗合力攻儒者,則因儒為國家典學,自恃根深蒂固,名正言順,二氏亦知其不可動搖也。&rdo;
李淵以道教教主李耳為李氏皇帝的遠祖,於是立老君廟,並親往拜謁。隋朝滅亡的經驗,使唐朝統治者十分注意儒、釋、道三教的均衡。維持三教鼎立的局面是唐朝歷代統治者奉行的政策。武德八年(六二五)李淵親自到國子監,正式宣佈三教的地位:道教第一,儒學第二,佛教最後。
唐太宗李世民與長兄皇太子李建成爭奪帝位繼承權,佛教徒以法琳為首擁護李建成,道教徒以王遠知為首擁戴唐太宗。唐太宗迅速獲勝。所以唐太宗雖然大崇儒學,但也並未改變道第一、儒第二的秩序。貞觀十一年(六三七),唐太宗下詔,確定道士地位在僧尼之上。佛道兩教相爭,向來佛教居首位。但在唐初道教得到了統治者的支援,奪得了優勢。不過唐太宗偏護道教,主要是確立李姓皇朝與道教教主李耳的親屬關係。其實他也篤信佛教。
唐高宗崇道,以道教徒為自己的擁護者,並親自到老君廟拜謁,上尊號為&ldo;太上玄元皇帝&rdo;。而武則天卻召集僧道百官議《老子化胡經》,並下令搜聚天下《化胡經》一概焚棄,不得立在道經之內。這