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正在朝堂之上的所有官員一籌莫展的時候，劉晏挺身而出。先是疏浚河道，接著提出了改革方案。他認為，漕運全程過長，不同地域的安全、地貌、水道、人文因素差別極大。過去一隻船從頭運到尾，歷經風險，到達目的地時，糧食還剩八成就算優等了。改為分段接運後，運糧船隻負責運到本段水路邊界，將糧食交給樞紐地區新建的糧倉，再安排新的船隻起運。這樣一站接一站，到達目的地時，100萬鬥米沒有1鬥損失。由於綜合措施得力，江淮的租賦、糧食、物資順利運到京城，徹底解決了關中糧荒。

緊接著，劉晏點起了經濟改革的第二把火‐‐改革鹽法。劉晏下令將食鹽交由老百姓生產，但不得私賣。由政府統一收購，儲存在鹽場裡，然後向商人批發。商人自由運往各地自行銷售。這樣，提高了效率，避免了該過程中的貪汙現象。由於他的措施適應市場需求，唐朝鹽稅從以前的60萬貫急劇上升到600多萬貫，稅收增加10倍，超過唐朝所有稅收的一半。

劉晏的鹽政對後世影響甚巨。他創設的食鹽間接專賣制，為以後各個朝代採用，直至明清，雖有部分變動，但實質上一直是這個辦法。

經過劉晏的一番治理，唐朝中期的經濟逐漸恢復了元氣。此外，劉晏還及時掌握市場資訊和各地氣候情況，對市場進行有效的宏觀調控。他把數學模型運用在經濟上。他責成交通方便的產糧州縣，統計出最近幾十年糧食的收購價格和收購數量的歷史資料，然後把收購價格按從高到低的順序排為五等，把收購數量按從多到少的順序排為五等，這樣產生了兩排數字。這些數字上報議定之後，就作為各地政府收購糧食的依據，以便及時收購糧食。具體做法是，價格最貴的，即最高的一等價格的糧食，按收購量最少的第五等數量，少量收購；反之，價格最低的，即第五等價格的糧食，則按收購量最多的第一等數量，大量收購。這樣做，既掌握了市場規律，也能有效地保持物價穩定。所以他常常能在市場大波動和大災害前，率先採取預警和救助措施，以減小損失。因此從764年劉晏任戶部尚書到769年(代宗大曆四年)任吏部尚書的時候，他管轄的範圍成為唐朝經濟最發達的地區。

智者千慮，或有一失。劉晏對當時混亂異常的賦稅制度，並沒有提出改革，這項工作是由楊炎完成的。

安史之亂導致農民大規模死傷逃亡，人口減少了一半多。之前的&ldo;租庸調製&rdo;無法實行。因為這一制度的特點是&ldo;以丁為本&rdo;，不問資產。於是，楊炎提出用&ldo;兩稅法&rdo;，代替&ldo;租庸調法&rdo;。

&ldo;兩稅法&rdo;的主要內容是：一，政府量出制入(過去量入為出)，確定全國稅額，攤派各地徵收。二，不分原住民和移民，一律按現在居住地立戶籍，根據每家資產多少定出不同等級的戶，確定應該繳納的&ldo;戶稅&rdo;；再根據擁有多少土地，徵收&ldo;地稅&rdo;。三，租庸調和所有其他稅費全部廢除。流動商人按其經營所在地，收三十分之一的稅。四，每年兩次納稅，夏稅在6月之前繳納，秋稅在11月之前繳納(所以名為&ldo;兩稅法&rdo;)。五，兩稅一律用錢繳納，個別情況也可以折收實物。六，除兩稅之外，嚴禁另立名目徵收其他稅費。

&ldo;兩稅法&rdo;收稅物件是資產，擴大了納稅範圍，減輕了農民負擔，簡化了稅制，集中了納稅時間，方便了民眾，增加了政府稅收，因此有利於促進生產發展。錢穆認為，唐代的租庸調製，結束了古代井田均田一脈相傳的經濟傳統，而兩稅制則開浚了此後自由經濟之先河。

這一制度的變更，是中國田賦制度上的最大變更，兩稅制結束了歷史上