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玄武門在唐代多次政變中均處於關鍵地位，誰能控制它，就容易在軍事上處於優勢，取得勝利，因此乃兵家必爭之地。

‐‐陳寅恪

窗外，月光輕瀉，霧靄繚繞。空曠的楸木棋盤上好似覆蓋了一層霜雪，那些黑白棋子在月光下瑩瑩閃亮，燦若星河。李世民手執一子與虯髯客對弈棋盤之上。虯髯客善相面，自認有天下之份，而且也有打天下的志向。他從李靖那裡聽說了李世民的一些情況，就約李靖一起赴太原找李世民下棋，實際上是去探視虛實。李世民應邀來到，虯髯客一看李世民神采奕奕，光彩照人，果真是&ldo;真龍天子&rdo;的模樣，心裡就有些吃驚。他沒等李世民坐穩，就抓起四子擺在四個角上的四個星位上。嘴裡還高聲大呼：&ldo;老虯四子佔四方&rdo;。李世民不慌不忙地拿起一子，放在棋盤的天元上，朗聲道：&ldo;小子一子定乾坤！&rdo;虯髯客立即失掉與李世民爭天下之心，遠赴他地另建王國去了。李世民贏得此棋，在於對整盤棋局的把握。同樣，李世民贏得江山也是靠著對整個戰局戰事的把握。李世民審時度勢，抓住時機，策動了玄武門之變，真正實現了&ldo;一子定乾坤&rdo;。

事實上，唐代政變中有三次玄武門事變，而以李世民這一次最為著名。唐代長安宮城的設計打破了漢長安的格局，以北方為宮城重心，因此，北面的玄武門就成了影響宮城安全的最重要關口，牽動著所有軍事家那根最敏感的神經。李世民收買禁軍將領、安插心腹親信，花了至少兩年的時間經營此地。李世民的精心佈置，就是為了不時之需，這是最後一步必殺技，不到迫不得已的最後關頭，他也不想用到這一招。究其原因一則是李世民當時兵力尚弱，政變成功的機率實在微乎其微。二則出於對道德上的考慮，畢竟都是自家骨肉，無論是誰也不會斷然下手。也正是由於這個原因，玄武門之變後，李世民幹預史官隱瞞真相，將&ldo;玄武門事件&rdo;作了道德上的美化。

玄武門事件前夕，血腥已經撲面而來，不是你搶先動手殺人，就是被別人搶先動手殺你。

李建成、李元吉設下&ldo;昆明池政變&rdo;的計劃洩露為他所知，李淵轉交傅奕的密奏亦有暗示逼他自殺之心。這一切讓李世民決定搶先動手，佔了先發制人之利，也彌補了其兵力不足的弱點。《梟雄興亡錄》有這樣的比喻：&ldo;就像下圍棋一樣，全面處於劣勢的一方，只能緊緊咬住一個可能的機會，置生死存亡於不顧，全力搏擊，以求一逞。&rdo;

玄武門之變的前一天夜裡，李世民曾召集秦王府的將領謀士來謀劃部署。李世民嘆道：&ldo;骨肉相殘，古今大惡。吾誠知禍在朝夕，欲俟其發，然後以義討之，不亦可乎！&rdo;意思很明確，李世民不想首先行動，寧願後發制人，以免背負骨肉相殘的千古罵名。尉遲敬德勸說李世民：&ldo;如果大王再猶豫不決，臣將竄身於草澤，不願留在大王身邊一同受死。&rdo;長孫無忌本來就主張武力解決蕭牆之爭，此時更是迫不及待，他甚至威脅李世民說：&ldo;如果大王不採納敬德的意見，不僅敬德要逃走，我也將隨他而去脫離秦王。&rdo;但久經沙場的李世民心裡清楚這次出兵沒有十足的把握，所以他猶豫不決，居然想用占卜來定吉凶。正巧幕僚張公謹從外面進來，抓起龜殼投到地上說：&ldo;占卜是為瞭解決疑難。現在事態明白無疑，何必再用占卜？若佔得不吉之卦，難道就停止發動？&rdo;在眾人的勸阻逼迫下，李世民箭在弦上不得不發，橫下一條心孤注一擲。

隨後，李世民命長孫無忌秘密召回房玄齡和杜如晦等，房、杜二人因不知道局勢的變化，回答說：&ldo;奉皇上（李淵）指令，不準再