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天色漸暗，馬車在夜色中行走，越發地磕磕絆絆，九毒咬緊牙關，儼然一個熟練的好車把式，盡力讓馬車行得平穩順暢。小獨年幼，白天受到過度的驚嚇，再也熬不住，徑自靠在車廂一角沉沉睡去。那女子被點了啞穴，安靜了不少，悻悻地閉目養神，未再橫生枝節。一路無話，眼見夜已三更，馬車終於行至山腳，九毒喝住白駒，再次赴溪邊攝取水源，之後他走進車廂探查射影的傷勢。

射影已經甦醒，但渾身滾燙，高燒不止，好在那續命丹藥效奇特，射影自身亦揣著極強的求生意志，眼下雖內力盡失，神智卻很清楚。九毒朝射影擺了擺手，示意他不要說話，既而俯身喂他喝水。射影看著九毒淡淡一笑，乾裂的唇角沾了兩股水痕，便側目看向幔帳之前的女子，立時微微一顫，不禁怔住。

九毒一頓，皺眉問道：“怎麼了？”說著也扭頭看向那女子，見她還是之前那般情狀，並無任何異樣。射影的眼中極快地閃過一絲光亮，神色瞬間變得複雜難懂，但他畢竟傷重，無力作出任何解釋，盯了那女子半晌，才幽幽地轉回眼睛，朝九毒溫和地點了點頭。九毒一時瞧不出個端倪，加之趕路最為重要，當下並未多想，只冷冷地看了那女子一眼便跨出了車廂。

又一個時辰過去，北城門終於近在咫尺。青州北城門與其餘三道城門有所不同，它築於遠郊，四周遍佈天然屏障，荒僻艱險，人跡罕至，若選擇從此地出入青州，則意味著要經歷翻山越嶺的考驗，故而，即使是在太平時期，青州官員和百姓也極少選擇從此門出入，如今戰亂頻繁，北城門更是長年緊閉，雜草叢生，清冷荒蕪，死氣沉沉，青州軍政府僅派遣一營兵力日夜駐守，想來竇夕年安排人手在此接應，也是因為熟悉青州地貌而作出的最佳部署。

四下靜得出奇，九毒望著城樓上幾點蕭瑟的燈火，下意識地放慢了車速，小心翼翼地向城門駛去，心中沉吟道：“北城門如此荒蕪，相較於其餘三道城門，無疑是兵力最為薄弱的邊防，龍鼎聯盟或許可藉此開啟進攻青州的缺口……”他眼神一亮，豁然開朗，忖道：“竇前輩指引我從北城門脫身，定是想讓我察覺到這一契機，佛爐炸燬後，青州定然人心動盪，乃是龍鼎聯盟攻城的絕妙時機，楓哥哥若率兵直接攻打北城門，更會事半功倍……”九毒不禁為竇夕年的部署深深歎服，決然握了握拳頭：“我一定要助射影將北城門的情報順利帶回龍鼎聯盟，青州一破，楓哥哥便不會再為此憂心了……”

正在想著，突聞白駒尖聲嘶鳴，蹄子一折便險些跪倒，九毒只覺車身劇烈一震，輪子“喀嚓”一聲便陷入凹凸不平的泥坑中，整輛馬車瞬間失去了控制，生生地向後栽去。

九毒大驚，忙拼命拉住韁繩，揚起鞭子朝白駒身上狠狠打去，想借助馬的衝力將車輪拽出陷坑，然而，他鞭打了無數下皆無濟於事，那白駒只是普通的家養牲畜，不似戰馬那般受過嚴格訓練，連夜趕路早已將蹄子磨得皮開肉綻，如今受到驚嚇，哪裡還肯前進半步，當下如發了瘋一般嘶叫著，情狀極其可憐，加之那馬車外結滿喜幔，顏色鮮紅如血，在昏黑的天幕下異常扎眼，霎時間，九毒這方從聲到色，動靜奇大。

守城計程車兵聽聞前方出現異動，頓時一陣喧鬧，二話不說，齊齊朝九毒的方向跑來，九毒定睛一數，有十二人，瞬間急中生智，跳下馬車一把拉住馬兒籠頭，衝著跑近計程車兵們放聲高喊：“兄弟路過此地，車馬突遇橫禍，還望各位兵爺行個方便搭把手，兄弟感激不盡！”

那群士兵眨眼便奔至車前，不由分說，圍著馬車便是一陣狂推，只聽一聲起地的悶響，陷入泥坑的車輪終於被拽了出來。

“喲，是喜車？”眾士兵拍著身上的塵土問道，話音未落，便有兩名士兵徑自掀開車簾查探，很快回頭稟道：“的確是喜車！新娘子在車裡頭呢！”說完朝車中的