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我畏畏縮縮地躲在門後偷看，不知不覺間愛麗絲已經站在我身旁。

&ldo;他似乎和媽媽的孃家有往來：…之前爸爸和媽媽說的&iddot;&rdo;

凱特的孃家嗎?

感覺能瞭解坦尼爾博士為何不怎麼歡迎訪客&iddot;對方與虐待自己的家庭相熟，想來沒辦法笑臉迎人吧。

最後，博士認命地嘆口氣。他似乎敵不過凱特的調解。

窗外傳來雨聲。雨勢逐漸增強，到後來甚至激烈地拍打窗戶。

&ldo;好大的雨……牧師，您今天開車來嗎?&rdo;

&ldo;不，我在入山之前是搭計程車，為了維持健康之後靠走路。我有帶傘。&rdo;走路來的嗎?雖然我記不太清楚，但這段路就算是大人走起來應該也不輕鬆才對。

&ldo;要不要住一晚?看這樣子，也不知道什麼時候會停。法蘭克，可以嗎?&rdo;

&ldo;嗯，不過‐‐&rdo;

博士大概是知道我躲著，瞄了我這邊一眼。凱特溫柔地微笑，對博士說&ldo;沒事的&rdo;。

&ldo;感激不盡。雖然我原本只是來打個招呼而已。&rdo;

牧師深深一鞠躬。

‐‐到了晚餐時間。

總不能一直躲著，於是我和坦尼爾一家及牧師同桌用餐牧師訝異地看著僵硬的我。

&ldo;不好意思。這孩子是?&rdo;

&ldo;愛麗絲的朋友。&rdo;

博士淡淡地回應，凱特嘴角浮現笑意。

&ldo;他暫時住在這裡，畢竟不能讓愛麗絲寂寞嘛。&rdo;

&ldo;媽、媽媽!不要亂說i&rdo;

愛麗絲紅著臉抗議。牧師沒把這場小小的騷動當一回事，對我說道。

&ldo;小兄弟，能告訴我你的名字嗎?&rdo;

&ldo;啊……我叫艾利克。&rdo;

我帶著戒心回答後，牧師只說r是個好名字&rdo;，然後就這麼自我介紹起來。

&ldo;敝人是克里夫蘭。家父過去承蒙坦尼爾夫人的雙親關照，今天則是因為這層關係前來打聲招呼……願神的祝福歸於你。&rdo;

&ldo;喔。&rdo;

對方一臉嚴肅地用什麼&ldo;神的祝福&rdo;問候，讓我不知該如何回答。不過看樣子沒有遭到懷疑。我姑且鬆了口氣。

&ldo;牧師，教會那邊沒問題嗎?&rdo;

&ldo;弟弟繼承了。我目前巡迴u國全土，傳播聖經的教誨。&rdo;

有弟弟啊?我試著想像，但腦中只浮現兩個長得同樣可怕的牧師站在一起的景象。

在那之後，儘管氣氛與和樂相去甚遠，對話依然持續下去。坦尼爾一家來到這裡定居之前的事，我也大致曉得了。

博士在上高中時離開凱特家‐‐過程似乎不怎麼圓滿‐‐畢業後就讀大學，取得博士學位與凱特結婚。在那之後兩人離開故鄉，和凱特的孃家‐‐麥考潘家斷絕關係。

麥考潘家是相當有錢的資產家，參與過許多大規模事業，但在愛麗絲誕生數年後，凱特的母親過世，沒多久凱特的父親也病倒了。凱特成為實質繼承人‐‐雖然沒有人明講，但是她的父親似乎就這麼死了‐‐但沒有讓