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這是湛王繼麟臺之議後又一次明確支援皇上的政見，太極殿上唇槍舌劍爭論的結果是一戰到底。

夜深人靜，主和一派為首的鳳相燈下踱步，湛王溫潤淡笑下犀利的詞鋒，御座之上皇上高深莫測的注視，竟不由得讓他記起衛宗平在獄中曾說過的那些話。

這次對戰吐蕃夜天凌不曾親臨戰場，但運籌帷幄，仍是以往用兵果決之風格。排除朝中反對意見後，逐步穩定戰局，繼而發動大軍，配合万俟朔風連戰快攻。

六月初，他與万俟朔風設誘敵之計，假作雙方失和，故意放歸吐蕃俘虜，引誘赤朗倫贊進攻掖城。

赤朗倫贊果然中計，十萬大軍在鳴沙海被團團圍困，幾乎全軍覆沒。

天朝、柔然兩軍乘勝追擊，五戰皆勝，赤朗倫贊亦在戰中被万俟朔風所傷。

之後天朝大軍一鼓作氣，接連收回西域數鎮，万俟朔風則率領柔然鐵騎馳戰千里，直接攻入吐蕃境內。

捷報傳來，舉朝上下爭相慶賀，戰局已然明朗。

赤朗倫贊遭此大敗，難以為繼，終於意識到柔然和突厥情況不同，想要對抗他們，就絕不能與天朝失和，於是再次遣使向昊帝請求息戰。

吐蕃使臣到了天都，朝見之前先私下拜會鳳衍，贈送異寶舍利佛珠。次日使者入朝，鳳衍出班力主受和，昊帝此次終於降旨接受。吐蕃對天朝稱臣、納貢，退出西域，承認天朝對西域的絕對統治。

是年七月，三方正式退兵，各遣使節至玉門關，立和盟碑，歃血而誓，結大和盟約，舊恨消泯，更續新好。

曾經滄海難為水

此次天朝平定西陲，國威遠揚，四方番國皆遣使來賀，各國使臣雲集天都，覲見朝拜。

昊帝降詔，冊封万俟朔風為柔然可汗，冊封赤朗倫贊為歸義王。八月仲秋，南宮競、唐初班師回朝，賜宴宣聖宮澄明殿，舉朝同慶。

澄明殿，殿高九丈，瓊階鋪玉，層簷入雲，築於太宵湖中搖光臺上，四面雲波浩渺，霞霧縹繞，二十四道玲瓏浮玉橋貫通臨岸，另有複道飛閣相連各處宮殿。遠遠望去，宮女們環鬢輕衣，綽約而行，凌波微步，絲竹縹緲，恍如瑤池仙宮。

辰時初刻，親王皇宗、文武臣工入宮候駕，殿廊之前問候寒喧，已是顯而易見分明的兩派。一方是秦國公、長定侯、鳳衍、殷監正等宗親仕族、耄耋老臣，一方是杜君述、陸遷、斯惟雲、南宮競、唐初等後起之秀、寒門武將，此次戰和之爭，也正是這兩派一場激烈的對立。

安定吐蕃，戰事大捷，這讓朝中少壯之派揚眉吐氣。南宮競和唐初此次凱旋，分別受封驃騎將軍、撫軍大將軍，入進中樞，官比三公，隨徵諸將各晉封賞。

寒門將相陡然崛起，羽翼漸豐，已儼然要與仕族閥門分庭抗禮。殿前相見，拱手笑語間不免便帶了些許刀光劍影，隱隱浮動。

然而此時有一個人不曾進殿，站在兩方臣子之外，漢白玉欄前，負手面向煙波浩渺的明池碧水，丰神秀徹的面容之上一抹清俊淡笑，廣袖飄拂間，竟有些遺世出塵、孤清的味道。

卻是湛王，不親不疏，不遠不近，不冷不熱，明明身在局中，偏似置身事外的湛王。鳳衍隔著華柱飛簷看著那身影便眯起眼睛，眼角皺紋劃出深刻思忖。

若說前兩年還有些混沌不明，那麼今年，大概所有人都看了個清楚，導致朝中新舊官員交替更迭的這場虧空清查，昊帝並不是孤行獨斷，真正在旁鼎力相助的，竟是湛王。扳倒衛家的是湛王，調換各州軍政要員的是湛王，豐盈國庫的是湛王，在朝中處處壓制鳳家的，也是湛王。這分明是一場臺前幕後的天衣無縫的配合，將滿朝文武都算計在了其中。

那個立在廣殿瓊臺之上的身影忽然讓鳳衍生出不寒而慄的感覺，就像數年前在太極殿