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表哥站起來，拉住正往外跑的小二：「怎麼回事啊？」

小二把表哥手扯下，繼續往門口跑，丟下一句：「新科狀元跨馬遊街！」

柳淼聽到這話，倏地站起身，這家客棧其實臨街，但她和表哥的客房都沒有窗戶，所以兩人只能同大堂裡的食客、小二們一起擠。

從客棧擠到街邊，又從街邊擠到人群中去。表哥本來較胖，此時兩腮卻快被擠得凹陷下去，他含糊問旁邊的人：「唉、唉，兄臺，你知道中狀元的是誰嗎？」

旁邊那人把脖子艱難扭過來，不認識：「聽口音，你是錦城人吧？」

表哥被擠得吐字不清：「這你都能聽出來？」

「新科狀元好像是你老鄉啊！」

表哥還沒回應，柳淼已經使出吃奶的勁往前擠。她個子小，這時反倒有了優勢，能逮著縫隙鑽到最前面。正巧見著孟緘著紅花紅袍，騎高頭大馬，順著玉京的春風經過，俯視道路兩側圍觀的百姓，頷首示意。

最近趕路都沒睡好的柳淼，頂著憔悴油頭仰望他，覺得他一定不會在千萬人中發現自己，哪知道孟緘彷彿冥冥有預感，回頭望向她這邊，而後，朝柳淼溫柔一笑。

人群很快湧上來，柳淼被遮蓋淹沒，兩人迅速望不見對方了。

這是此番上京，柳淼與他的唯一的照面。

柳淼回去後，心有不甘，再次給孟緘寫信，告訴他，自己來玉京了，還見著了中狀元的他。

她還告訴孟緘，柳家談成了一樁生意，以後會經常來玉京。

她仍舊往那世交府裡寄信，可中了狀元的孟緘哪還繼續住在府裡。那世家門童見是商人信函，無足輕重，隨手扔棄。

後面的信，孟緘沒有一封收到。

……

賀金傾同馮炎此時暫住在知府府邸的上房內，淼娘已經走了，孟緘仍羈押在大牢裡。馮賀兩人對孟柳二人的故事，捋到這裡，賀金傾禁不住同馮炎感嘆：「記得阿緘殿上從善如流，極得父皇喜歡，當場就賜了他南面的大宅子。他好像第二日就搬進去了。」

馮炎垂首：「是，陛下半面不忘。」

沒有差錯。

賀金傾笑道：「說來朕就是在那間宅子裡與阿緘相熟。」

其實孟緘剛到玉京，還未參加會試，便因機緣與賀金傾結識。他中狀元後，賀金傾與他促膝長談，孟緘答應賀金傾，無論先帝許他什麼位置，他將永遠效忠於賀金傾，與他同心。

當時賀金傾問他：「將來需要你做的事，可能有不少髒手的，你介意嗎？」

「官場之上，有何人獨黑，又誰能秉持純白？」孟緘對視賀金傾的雙眸，「孟某甘心，只願事成之後，三殿下許某丞相之位。」

他那時毫不掩飾自己的野心呢！

那時賀金傾覺著眼前年紀相仿的、志趣相投的少年，一定還能輔佐自己四五十年。

可賀金傾才剛登基，昔年親口討要丞相的孟緘，卻突然請辭。

他明明依舊年輕。

「那日阿緘向朕請辭，朕真是大吃一驚。」賀金傾自言自語，不住搖頭，又告訴馮炎，「其實淼娘父親的仇，還是阿緘幫忙報的呢。」

當時孟緘懇求賀金傾，懲治時任錦城知府，還有某家商號，都是小事，賀金傾抬手就幫他辦了，並未仔細打聽……想來那時若打聽，就會知道淼娘姓柳。

「繼續往後捋吧。」賀金傾吩咐馮炎。馮炎在紙上劃線排事，賀金傾瞧了會，皺眉苦笑，「這兩人倒真一樣的能等能熬。」

柳淼同孟緘的再次見面，是兩年後了。

期間他未娶，她不嫁，雙雙與緋色隔絕。

兩年後的某一日，柳淼已經是第十次抵達京師。